Жатва

В космокатере распахнулся специальный люк, куда космонавты, при соблюдении всех мер предосторожности, стали грузить пострадавших друзей Мэла. А в это время командир «Кентавра» связался по закрытому каналу с самим главой Совета Земной Федерации. Выслушав его доклад, Председатель распорядился: «Тяжелораненую немедленно доставить в патрификатор!»

Глава двадцать первая

Белый свет. Белые люди без лиц. Только глаза и руки. Глаза внимательны и строги. Руки изысканны, движения их стремительны и точны. В твердых белых пальцах металлический блеск…

Боль из истерзанного горла уходила, растворяясь в чистом холодном воздухе. Возвращались силы, утраченное ощущение легкости. Странно, оказывается, можно было дышать и не страшиться хриплого бульканья, что вырывается при каждом вдохе и выдохе. С легкостью пришел сон. Во сне – тишина и покой. Ни тени недавнего кошмара, душного пособника боли… Пробуждение было по-детски беззаботным. Она села на постели, спустила босые ноги на пол, чтобы с радостью впитать кожей его прохладу. Пол был незнакомым. Бело-голубые шахматные квадраты, гладкие, как стекло, и упругие, как кожа.

– Жива! – выдохнула она хриплым, измененным до неузнаваемости голосом.

Огляделась. Ощупала кровать. Да нет, какая это кровать… Скорее, операционный стол в хирургической, только сделанный не из металла, а из стекловидной массы. Стол был прозрачным, от шахматного пола к нему тянулись блестящие гофрированные трубки, имеющие выходные отверстия в столешнице. Из отверстий струился бесцветный газ, щекочущий ноздри незнакомым, но приятным ароматом. В следующий миг она сообразила, что полностью раздета. Не то чтобы ее это смутило… Не привыкать было стоять перед голокамерами полностью обнаженной, ну так то – перед камерами… На съемочной площадке все свои. А здесь?.. Вдруг кто войдет? Она поискала взглядом, чем бы прикрыться, но, кроме собственных ладоней, ничего подходящего не обнаружила.

В следующее мгновение она забыла об этом, потому что бесшумно раздвинулись матово-прозрачные двери и мягким, немного скользящим шагом в хирургическую вошла одетая во все белое девушка. Пациентка не знала, как ей отреагировать. Теперь ей показалось, что нелепо прикрываться ладонями от чужого, тем более женского взора. Слава богу, стыдиться нечего… Девушка неторопливо обходила «хирургическую», чем-то щелкала, шуршала, позвякивала. Пациентке даже стало обидно, что та не обращает на нее ни малейшего внимания, словно палата пуста. В конце концов, преодолев неловкость, она спросила:

– Простите, мисс, вы не дадите мне чем-нибудь прикрыться?

Девушка обернулась к ней. Ярко-голубые глаза из-под рыжей челки смотрели на пациентку с таким целомудренным изумлением, что той стало стыдно за свою просьбу.

– Простите, – произнесла девушка. – Я не заметила, что вы проснулись.

Пациентка почувствовала себя оскорбленной. Как это – не заметила? Она тут торчит, как марсианская колючка на Сырте, а эта пигалица ее не заметила!

– Еще раз простите, – повторила та. – Я не приняла во внимание, что вы не знаете… Здесь завеса односторонней прозрачности – вы меня видите, а я вас нет…

«Завеса односторонней прозрачности… – мысленно пробурчала пациентка. – Предупреждать о таких вещах надо…»

– И все-таки, мисс, – прохрипела она, – дайте мне какую-нибудь пижаму.

– Меня зовут Сирил, – представилась девушка. – Я ассистентка старшего патрификатора, мистера Тимби.

– Очень приятно, Сирил… – озадаченно пробормотала пациентка. – А я… Она вдруг поняла, что не помнит своего имени.

– А вы Сабина Ивик, – подсказала девушка.

– Гм… благодарю, Сирил… – смущенно пробормотала актриса. – А почему патрификатора?.. Разве я не в госпитале?!

– В некотором смысле – да… – смутилась ассистентка мистера Тимби. – Простите, миссис Ивик, я не имею права обсуждать это с вами.

– И не надо! – отмахнулась Сабина. – Лучше дайте мне какую-нибудь одежду…

– Разумеется, мэм! – согласилась Сирил. – Тем более что нам пора.

– Охотно покину сию юдоль, Сирил… – попыталась пошутить актриса, но, осекшись, задала главный вопрос: – Долго я здесь провалялась?

В пронзительно-голубом взгляде ассистентки мистера Тимби опять просияло изумление.

– Провалялись?

– Ну… проболела… – Сабина вдруг поняла, что не помнит, почему она, собственно, должна была оказаться в госпитале. Кажется, у нее было что-то с горлом… Ангина?

– Не беспокойтесь, мэм, – невозмутимо произнесла Сирил. – На все ваши вопросы ответит мистер Тимби.

«Похоже, она что-то от меня скрывает… – обеспокоилась актриса. – Неужто мои дела настолько плохи?..»