Жатва

– Простите ему эту бестактность, миссис Ивик, – откликнулся Председатель Совета Земной Федерации. – Мистер Тимби человек суровый, да и профессия его не располагает к сантиментам… Что же касается вашего вопроса… Собственно, об этом я и хотел поговорить с вами, но учтите, все, что вы услышите сейчас, является государственным секретом.

– Польщена доверием и обязуюсь хранить все услышанное в тайне, – заверила его актриса.

– Уверен, что сохраните, – кивнул высокопоставленный собеседник. – Тем более что за разглашение оной полагается от трех до пятнадцати лет на меркурианских рудниках, где добывают селен…

Звезда голодрамы присела в поклоне.

– Мерси!

– Так вот… Возглавляемая Домиником Крейгом Служба Общественного Равновесия выявила корни антиправительственного заговора, в котором приняли участие некоторые высокопоставленные военные, а также богатейшие люди Земли и Солнечной системы… Сразу скажу, что в числе заговорщиков, которых, кстати, выдал нам исполнительный директор «Жатвы», мистер Клуа, оказался и ваш бывший супруг, медиамагнат Ирвин Ивик…

– Почему я не удивлена? – фыркнула актриса.

– Для осуществления своих планов заговорщики решили использовать героев «Жатвы», пользуясь их популярностью у народа. Вашей четверке поначалу была отведена роль группы захвата. То есть вы, уважаемая миссис Ивик, и ваши друзья должны были ворваться во Дворец Совета и взять в заложники вашего покорного слугу…

– Интересно, как бы они нас заставили?!

– Различными способами, – ответил Председатель. – У них большие возможности… Были… Однако поведение вашей четверки в «Жатве» убедило заговорщиков, что, несмотря на все ухищрения, вы не станете послушным инструментом в их грязных руках. И тогда они решили превратить героев сезона в сакральные жертвы, обвинив в их гибели правительство… Мы пытались предотвратить это. И нам почти удалось, но коварство заговорщиков превзошло наши ожидания. Не посмев убить вас с друзьями на кровавых полях «Жатвы», как это планировалось сначала, они попросту выбросили всех четверых в пустыне. А для того, чтобы «жертвы» наверняка не выбрались оттуда, подослали убийцу с ножом. К сожалению, он успел смертельно ранить вас, миссис Ивик… Разумеется, было бы несправедливо не дать вам второго шанса…

– Выходит, Гэри, Криста и… Мэл живы?!

– Да. Если не считать обезвоживания и солнечных ожогов, они почти не пострадали.

– Я хочу немедленно видеть их!

– Разумеется, вы их скоро увидите, но только уделите мне еще несколько минут…

– Хорошо, господин Председатель… Если я правильно понимаю, вами двигала не только жажда справедливости?..

– Вам не откажешь в проницательности, миссис Ивик, – рассмеялся глава Совета. – Да, это так. Я надеюсь, что вы и ваши друзья согласитесь выступить в суде в качестве свидетелей и пострадавших, дабы мы могли изобличить заговорщиков как лиц, посягнувших не только на государственную безопасность.

– Я обсужу это с моими друзьями.

– О большем я вас и не прошу, миссис Ивик…

– Кстати, в ближайшее время я намерена стать миссис Линн, – сказала Сабина. – И поверьте, не потому, что мистер Ирвин Ивик оказался заговорщиком.

– Мне и в голову бы не пришла такая мысль!

– Не могли бы вы ответить мне еще на один вопрос?

– Пожалуйста! Если вы обязуетесь молчать.

– Вы догадались, о чем я хотела спросить?

– Это было нетрудно… Вы хотите знать, для чего мы воскрешаем всех этих стариков, детей, женщин и мужчин, которых вы видели в коридорах Бюро патрификации?

– В общем, да… Но прежде чем вы ответите, я хочу пояснить, чем вызвано мое любопытство… Вам известно, что так называемый «великий комментатор «Жатвы» Дик Слейтон пользуется имплантом отложенной смерти?..

– Пользовался, – откликнулся Председатель. – В ночь вашего похищения он покончил с собой, деактивировав этот имплант. И кажется, теперь я знаю почему.

– Мы не хотели его смерти, – проговорила актриса. – Мы лишь собирались поприжать его, чтобы он рассказал нам о намерениях Беспристрастных Судей…

– Ричард Слейтон был участникам заговора и совершил самоубийство, опасаясь разоблачения. Так что вашей вины в его смерти нет…

– Я рада этому, хотя он был грязным типом… Я лишь не понимаю, почему он, да и другие, вживляют себе это опасное устройство, когда существует способ воскрешения из мертвых?

– Потому что этот способ не предназначен для таких, как Слейтон, – отрезал глава Совета. – Мы воскрешаем тех, кто не успел реализовать своего таланта, или чья мудрость и доброта необходимы людям, или тех, в ком зреют зерна будущего… Поверьте, собственно физическое воскрешение – лишь вершина айсберга. Мало восстановить тело, нужно воссоздать память, если хотите, душу человека, ставшего прахом, иногда очень давно… Ради чего, спросите вы? Ради новой борьбы и нового труда! Ради нового, более честного и чистого мира! И это все, что я могу сказать вам об этом.

– Благодарю вас, господин Председатель, – искренне произнесла Сабина. – О большем я и не прошу… И если я вам пока не нужна, мне хотелось бы повидать своих друзей.

– И не только друзей, – лукаво улыбнулся ее собеседник.

– Простите, а кого еще? – удивилась актриса.