Жатва

Не так-то просто найти в огромном трехмерном пространстве, где нельзя услышать людского голоса, да и звуки морских обитателей, без специальных приборов – тоже, две небольшие человеческие фигурки. Проворный Нож и Лунная Пассия метались в водной толще, но все время натыкались на других жнецов. Приходилось ввязываться в драку. Нельзя же было отказаться от лавров героев дня. Оставляя за собой мутное облако синтетической крови, напарники продолжали поиски. Иногда они натыкались на останки участников «Жатвы», что медленно всплывали к поверхности или оставались у дна, зацепившись за коралловые ветки. Всякий раз, завидев обескровленные тела, Сабина и Мэл встревоженно переглядывались – не наши ли?! – но пока обходилось.

Они едва успели. Кровавое месиво в прозрачной воде было заметно за несколько миль, но ориентироваться в нем было трудно. Судя по тому, что кровь до сих не рассеялась, бой был в самом разгаре. Сомневаться не приходилось, где-то в центре этого мутного облака бились не на жизнь, а на смерть их друзья. Других целей у жнецов, которых науськивали неписи, сегодня не было. Лунная Пассия и Проворный Нож, выхватив стрелометы, устремились туда, где муть была гуще. Они проплыли около мили, прежде чем наткнулись на первые тела. А еще через полмили – на действующих жнецов.

Действовали те в одном направлении – рвались к центру схватки, и потому не сразу сообразили, что в тылу у них появился новый противник. Мэл и Сабина не дали им опомниться. Они разделились и атаковали с разных сторон, как это обычно делают акулы. Жнец, на которого они дружно напали, и пикнуть не успел, как был распластован от пупка до горла. Этот трюк напарники успели повторить несколько раз, прежде чем их раскусили. А когда раскусили, накинулись со всех сторон. Проворному Ножу и Лунной Пассии пришлось бы туго, но из центра кровавого облака к ним на помощь бросились друзья.

Наконец-то четверка воссоединилась. Дело сразу пошло веселее. Неписи и те из жнецов, что решили набрать очки за счет общей свалки, столкнулись с учетверенной яростью. Беспощадный Меч, Зоркая Лучница, Проворный Нож и Лунная Пассия действовали слаженно, как идеально отработанный механизм убийства. Не сговариваясь, они начали прорываться из облака кровавой мути на чистую воду, оставляя за собой пробитые стрелами и располосованные клинками тела суррогатов. Ничто не могло остановить героев Пятого и всех предыдущих Дней «Жатвы».

…Ничто, кроме коварства Беспристрастных Судей, которые предусмотрели даже то, что события могут пойти не по сценарию. Едва друзья вырвались из мутной взвеси, образованной синтетической кровью и ошметками псевдоплоти суррогатовандроидов, как обнаружили, что их поджидает малоприятный сюрприз. Неизвестно, то ли устроители «Жатвы» не поскупились на производство неписей особого рода, то ли сумели както ублажить зоозащитников, но четверку отважных встретили твари, для которых огромное облако крови – это все равно что запах из шашлычной для изголодавшихся на экскурсии по городу путешественников.

Акулы не спешили бросаться на пловцов, что вырвались из мутной завесы прямо у них перед носом. Они словно ждали команды. При этом морские хищницы не нарезали смертоносные круги, как это у них принято, а висели почти неподвижно, лишь слегка помахивая хвостами. С первого же взгляда стало ясно, что зубастые твари не намерены выпускать свои жертвы из полусферы, которую они образовали в зеленоватой, пронизанной медленно тускнеющим вечерним светом воде. Пятый день подходил к концу. Оставалось продержаться совсем немного.

Друзья переглянулись и кивками дали друг другу понять, что дешево свое участие в «Жатве» не продадут. Беспощадный Меч растопырил пальцы, показывая остальным, как нужно ударить. Стрелометы они бросили. Боезапас иссяк еще в драке с человекоподобными врагами. Так что схватка с акулами предстояла честная – нож против бритвенно острых зубов. Гэри взмахнул рукой и первый взбурлил воду ластами. Криста, Сабина и Мэл мешкать не стали. Расходящимся веером ударили они по акулам, метя в глаза и жабры. И в этот момент время Пятого Дня вышло… и вместо тусклого оловянного взгляда морских убийц четверка героев узрела равнодушные глазки приборов.

Глава пятнадцатая

Видимо, пришло время, и Криста решила рассказать друзьям, что с ней случилось до того как она оказалась в «Жатве»…

Стремительный старт застал ее врасплох. Тугой встречный ветер сорвал серебристую шапочку с макушки девушки, взъерошил волосы и заставил зажмуриться. На миг ей почудилось, что она вот-вот опрокинется верх тормашками, поэтому невольно ухватилась за мускулистую руку Брюса Тейлора, к которому еще недавно не решалась прикоснуться. Обретя опору, Криста решилась открыть глаза и едва не закричала от восторга. Ничего похожего она никогда не испытывала. Кренясь на повороте, они с Брюсом закладывали крутой вираж над домом родового поместья Тейлоров.