Zero. Обнуление

— Давайте просто предположим, что ЦРУ говорит правду и Уоррен Крю не работал на Управление. Но сохраняйте непредвзятость. Возможно что угодно, и любые сведения о нем представляют интерес. — Остальной комнате: — Однако не будем забывать, что наш главный объект — Саманта. Надо подвязать новые алгоритмы отслеживания к дорожным камерам. Мы считаем, что в машинах новых моделей ее быть не может. Похоже, она предвидела появление программ наподобие «Плачущего ангела» и перешла на низкие технологии, чтобы подорвать наши усилия. Но, может статься, мы сумеем уцепиться за ее манеру вождения. И обновите профиль походки. Хромает она по-настоящему. И одно это должно помочь нам выбраться из, как очень точно выразилась Соня…

И вся комната досказывает:

— …полной жопы.

5 дней 16 часов

Вольта-Плейс Северо-Запад, Джорджтаун, Вашингтон, округ Колумбия

Он через силу высиживает обед с Эрикой в безмолвии. Быть учтивым в подобное время — нелегкий труд. После он в одиночестве накручивает круги в своем бассейне под крышей; его короткие, толстые, быстрые руки разбивают, вспенивают, бьют, разгребают спокойную лиловую гладь. Обычно он проплывает двадцать раз туда-сюда, но сегодня полсотни; надо, чтобы сердце откачало все досады этого дерьмового дня в самые дальние капилляры его естества, а оттуда вымыло из организма напрочь.

Вымотанный до предела, он сидит в парной, глядя, как руки мало-помалу покрываются стразами капелек пота. В душной, жаркой атмосфере его мысли так и кипят. Он напрягает извилины в попытке разгадать головоломную тайну этой Саманты Крю. Она уже не так симпатична, эта личность, отобранная на роль одного из пяти типичных представителей обычной, неинформированной, легковерной Америки. Под этой личиной, которую так легко недооценить, таился явный гений. В этом состояла первая ошибка: сбросить ее со счетов и относиться со снисхождением. Все их прогностические инструменты были откалиброваны под поимку вялой гражданочки с примитивнейшим представлением о колоссальной мощи, ныне доступной для розыска, изучения, разоблачения, воздействия на кого бы то ни было. И эта фундаментальная ошибка породила все остальные.

Тут преимущество у Саманты Крю. Но он должен выиграть, и непременно выиграет. Осталось пять дней и шестнадцать часов. А на кону десятки миллиардов. Сай снова пробегается по ее досье. Что он упустил? Что-то упустил. Что-то по-прежнему не сходится. У нее слишком много навыков и чертовски хорошее знание стратегий «Слияния». Взять для примера хоть ее выбор старой модели автомобиля, фактически сделавший «Плачущего ангела» бесполезным. Возможно ли, чтобы представитель широкой общественности знал, что нужно пересесть в антикварную колымагу? Когда бета началась, «Слияние» не сообщило о «Плачущем ангеле» даже ЦРУ. Да и о других вещах тоже. Распознавание походки: с помощью великолепного орнамента камер по всей стране «Слияние» не раз обнаруживало эту женщину, то и дело путешествовавшую пешком. Откуда она могла знать, что чересчур много отклонений в походке вызывают тревогу? Нет, ей должен был помогать кто-то еще, кроме этой озлобленной психопатки, настоящей Кейтлин Дэй…

И тут до него доходит, прямо по пятам предыдущей мысли, что этот кто-то должен быть из своих, работать на «Слияние» — или на ЦРУ — прямо сейчас, должен быть «кротом», изо всех сил жаждущим, чтобы этот проект окончился крахом. И как же тогда все вдруг обретает смысл! Теперь уравнение вырисовывается. Конечно, они ее недооценили, потому что по недоумию искали одинокую дилетантку, когда на самом деле должны были искать кого-то, поддерживающего связь с экспертом, знающим секреты «Слияния» и методы проведения спецопераций, закаленного ветерана невидимого фронта, более того, таскающего за пазухой здоровенный булыжник для ЦРУ, а может, имеющего какое-то отношение к самой конторе.

И вот, в чем мать родила, в парной арендуемого особняка, Сай Бакстер осознаёт, что все его состояние, даже само его будущее, а заодно и будущее Эрики, не говоря уж обо всех остальных, кто ему небезразличен под этим небом, находится в руках слабоумной бабы и того, кто находится с ней в чертовом сговоре! «О-о-о, только погодите, пока я разыщу этих пособников, этих сообщников, — решает он. — Только подождите, пока я их найду. Им светит нечто очень и очень неприятное».