Zero. Обнуление

Сай просматривает ролик десяток раз. Было бы так легко списать это на истерику брошенной жены, выбросить из головы в мусорную корзину, нажать на «Очистить корзину», и скршшш… Но упоминание о «Вирджиния глобал текнолоджис» — только этого названия — взвинчивает уровень представляемой ею опасности до угрожающего существованию. Кроме того, человек, настолько — несомненно — умный, как эта женщина, пустившаяся во все тяжкие, вплоть до риска для жизни, чтобы втереться в этот проект (каким способом, еще надо выяснить), а затем намекнувшая, что располагает компрометирующей информацией на его компанию, — шутить не станет. Не-а, где сядешь, там и слезешь. Что бы ни случилось с ее мужем, следует если не принимать ее угрозы за чистую монету, то воспринимать всерьез.

Наконец Эрика стучит в окно машины. Пора ехать. Опустив стекло, Сай бросает прощальный взгляд на Кейтлин Дэй, стоящую на крыльце, когда команда отъезжает в своих внедорожниках. Кейтлин машет им, будто друзьям. Отчасти Саю хочется, чтобы эта полоумная получила такой мир, какого желает, — хотя бы для того, чтобы увидеть, какая это катастрофа. И почему-то тоже машет ей в ответ.

Скоро они снова сидят в вертолете, вихрем несущемся на юг высоко над сельскохозяйственными угодьями Пенсильвании.

6 дней 1 час

Центр «Слияние», Вашингтон, округ Колумбия

Настроение царит мрачное, празднование отменили, воображаемое шампанское отправилось в ведра, и отнюдь не со льдом.

Сай срочно вызывает умнейших и лучших к себе в кабинет, где на смену секвойному лесу пришло изображение разоблаченной Саманты. Сай провозглашает, что охота на Нуля-10 продолжится и активизируется, что состязание не окончено и что независимо от того, нарушает ли мошенничество Кейтлин/Сэм исходные правила, злодеи по правилам не играют, а значит, надо перестроиться и продолжать. После этого объявления уверенность присутствующих как рукой сняло, а сгустившееся отчаяние становится физически ощутимым благодаря видимым отсюда большим цифровым часам обратного отсчета внизу в Пустоши, продолжающим демонстрировать, как стремительно летит время, оставшееся до полного провала миссии.

— Ладно. Так, хорошая новость: мы, все мы, можем теперь бросить все наши ресурсы, все до единого, на поиск этого оставшегося Нуля. И у нас на это целая неделя. Плохая новость: это больше не штатная ситуация. Как выяснилось.

Оставив недосказанным многое из того, что известно ему о том, что может знать Саманта — а на самом деле скрыв от всех, кроме Эрики, сам факт существования ее флэшки с требованиями и разоблачениями, — Сай приглашает Соню Дюваль возглавить инструктаж.

— Саманта Крю. Тридцать один год. Девичья фамилия Уорхерст. Мать домохозяйка, отец гоночный автомеханик, работал в ряде команд NASCAR. Сэм научилась не бояться испачкать руки. Пацанка. Студентка прилежная, но не выдающаяся. Собиралась стать врачом, но потом ее отец заболел, а влезать в долги она не хотела. Вместо этого пошла работать медсестрой. Трое братьев, все трое в автоиндустрии. Раньше поддерживала с ними тесные отношения, но со времени замужества встречи стали реже. В последнее время намного реже. А вот дальше интересно. Выходит замуж за Уоррена Крю, с которым познакомилась здесь, в округе Колумбия, пока он был научным сотрудником, занимавшимся исследованием глобальных механизмов неравенства доходов. Потом он преподает экономику в Гарварде с перспективой получения постоянной должности, но бросается прямо в гущу активных событий в реальном мире. После исчезновения Уоррена — об этом подробнее через секундочку — Саманта публично утверждала, что его привлекли к углубленным математическим разработкам, как она считает, для ЦРУ или его подведомственной организации, для которых он добывал разведданные. Во время своей поездки за рубеж Уоррен говорит Саманте, что покидает страну, но вернется через недельку или около того. Он никогда не распространялся о том, куда направляется, но она замечает, что он взял в дорогу учебник фарси. Больше никто о нем не слышал. Это было три года назад. С той поры Саманта развивает бурную деятельность, пишет официальным лицам, в газеты, каждому, кто готов выслушать, требуя объяснений, утверждая, что кто-нибудь что-то знает. ЦРУ, со своей стороны, предоставляет ей бортовой журнал со списком пассажиров и записи системы скрытого видеонаблюдения, где человек, явно выглядящий Уорреном Крю, летит в Бангкок в тот самый день, когда о нем слышали в последний раз, и в отсутствие какой-либо дальнейшей информации высказывает предположение, что он до сих пор сидит в Таиланде с просроченной визой.

У Лакшми Патель есть что сказать по этому поводу. Сай знает, что ее взяли из ФБР — начитанная молодая женщина, лишенная чувства юмора, розовый бутон, расцвести которому не суждено.