Zero. Обнуление

Повышение голоса срабатывает. Прервав свои словоизлияния, Кейтлин смотрит на Эрику — видимо, предпочитая не смотреть на Сая.

— Миз Дэй? Давненько меня никто так не называл. Я не замужем… Ах, какая ж я дурочка: вам же все обо мне известно, полагаю. Так и не нашла родственную душу. А теперь? Ни шанса. Растеряла всю свою красу, которой и раньше-то не блистала. Так и не встретила любовь, не то что Сэм и Уоррен. На чем я остановилась? Ах да… Калий, кальций, скандий, титан, ванадий… Такой ужасный удар для Сэм, когда он, ну, знаете… Чудовищный… Хром, марганец, железо, кобальт, никель, медь, цинк, галлий, германий… Исчез как не бывало. А что после германия?.. Ну вот, забыла. Выдохните, я просто дурака валяю. Я в порядке. Психически устойчива…

— Довольно! — орет Сай. — Вам был задан вопрос! Вы должны отвечать. И, кстати, могу сказать вам прямо сейчас, что вы гроша ломаного из призовых денег не увидите. Вы — то бишь ваша подружка — дисквалифицирована. Бета-тест закончен.

Эрика видит детскую обидчивость Сая — а ну-ка отдавай мячик, он мой! — во всей неприглядной красе. Он просто сокрушен.

— Почему это закончен? — вопрошает Кейтлин, подначивая его еще больше. — Вы ведь ее пока еще не сцапали. Это ведь ее вы должны схватить, правда? Уж наверняка не меня.

— Она исказила сведения о себе, — отрезает он. — Ввела нас в заблуждение.

— О-о-о! Я-то думала, этот тест проводится с целью установить, можете ли вы перехитрить террористов, врагов государства и так далее… Если хотите знать мое мнение, она вроде как выиграла.

Сай переводит дух, заставляя себя успокоиться.

— Так вы говорите, Саманта думает, что мы продолжим охотиться за ней просто ради забавы? А смысл?

— А вы не собираетесь? Продолжать охоту?

— Мы поймали Кейтлин Дэй.

— Но искали Саманту Крю, только не знали этого.

И тут на него приливом, сшибающим с ног и катающим по берегу, переворачивая снова и снова, обдирая о шершавый песок и язвя раны соленой водой, накатывает разгадка мучительной загадки этой женщины. Почему кто-то достаточно сообразительный, чтобы оставлять ложные следы в киберпространстве, мог учудить такую глупость, как воспользоваться банкоматом на оживленной улице? Чтобы засветиться перед объективом и тем самым привязать — исключительно для «Слияния» — лицо Сэм к имени Кейтлин Дэй, и не раньше, не раньше, чем Сэм предположительно прилепила свое личико на водительские права и паспорт Кейтлин, которые, как он теперь догадывается, недавно поменяли! Если б она не сделала всего этого, «Слияние» сосредоточило бы больше ресурсов на архивных фото и, вероятно, засекло бы эту красивую рокировочку на много дней раньше.

— Как вы общались? — спрашивает он.

— Что-что?

— Я спросил, как вы общались? У вас есть другой одноразовый телефон?

— О, вам это покажется смешным: мы общались лично. Вот именно. Лицом к лицу. Архаично, да? Обычно в библиотеке, когда она заходила, или в турпоходах, в которые мы ходили вместе. Она не особая любительница пешего туризма, но это послужило тренировкой, чтобы подготовиться к роли чирья на жопе государства. Бедняжка Сэм. Она была так одинока… Чувствовала себя такой обманутой… Никто ей не верил. Даже родные. Так, на чем я остановилось? Ах да! Мы разговаривали лично. Я не доверяю технике — вот одно из преимуществ клинической паранойи. Итак, короче. Походы. Я познакомилась со Сью, которой принадлежит эта хижина, через наш маленький турклуб. А, и объявления — вот как мы общались. Размещали послания в колонках платных объявлений. Если бы что-то пошло криво, я должна была разместить объявление в «Вашингтон пост» — учтите, физической, бумажной — для Одинокой Девчонки. Но все шло гладко, так что мне не пришлось подавать сигнал бедствия… Ну что, народ, вы уверены, что не хотите капельку супа? Гороховый с солониной. Рецепт моей матери. Она мертва. Мы с ней не ладили, но ничего не скажешь — тварь умела готовить.

— Я не хочу супа, — отрубил Сай.

— Супа не надо. Ага. Тогда как насчет этого? — Спохватившись, Кейтлин сует руку в карман, достает флэшку и протягивает ее Саю. — Это может вас заинтересовать.

— Что это?

— Сообщение от Сэм. Я вам рассказала, почему… почему сделала это. А это — ее «почему».

Сай понимает, что здесь больше почти ничего не выудишь. Берет флэшку, быстро встает, сунув свой ноутбук под мышку, и направляется к двери.

— Чтобы открыть ее, вам понадобится пароль, — сообщает Кейтлин ему вслед.

Уже у порога Сай скрипит зубами.

— И этот пароль…

— Простой текст. Прописное Т, строчные о-м-и-р-и-с. Томирис.

И Сай, и Эрика записывают это в свои телефоны, но Кейтлин еще не договорила.

— Вы ведь знаете Томирис[61], правда? Царица, разбившая Кира Великого. Кир был великим полководцем две с половиной тысячи лет назад. Ну так вот, казалось, что Кир завоюет весь мир, но потом он решил поиметь не ту дамочку. В конце концов она убила его, труп велела обезглавить и распять, а потом сунула его голову в бурдюк, наполненный человеческой кровью. — С этим она поворачивается к Саю: — Он погребен в Иране. Во всяком случае, бо2льшая его часть.