Zero. Обнуление

— Продвигаемся вперед, — добавляет Клифф. — Да, именно так. Баланс между тем, что китайцы называют «общественным благом», узаконивая полицейское государство, и тем, что мы здесь, в Америке, называем гражданскими правами и свободами.

Слыша подобные шаблонные, нудные, консервативные аргументы, Сай не в силах удержаться от громогласного вздоха, встречаясь взглядом по очереди с досадно молчаливой Эрикой, введенной в заблуждение Сандрой Клифф, бесхребетным Бертом Уокером и, наконец, с последним и по очереди, и по значению, крайне самоуверенным и чрезмерно, до гротеска, влиятельным Джастином Амари, — после чего следует долгое молчание, поразительно уместное в комнате, где каждый настороженный присутствующий знает, что под бдительным надзором всех остальных следующее высказывание может стать воистину губительным.

16 дней 23 часа

Голубой хребет, Диллард, Джорджия

Брэд Уильямс, Нуль-7, коэффициент интеллекта 169 (по этой мерке вообще-то гений) отчаянно сожалеет о далеко не гениальном решении потащить с собой подружку. Они с Кимми только-только замутили, и когда он получил первое письмо, сообщавшее, что его удостоили включения в программу «Обнуление», он как раз испытывал первый прилив вожделения. Кимми так заполонила его эротические мечты — насчет того, как распорядиться тремя миллионами «зелени», — что пригласить ее казалось более чем естественным. Кстати, не все мечты были сугубо о сексе. Брэд воображал ее после совместной победы в новом доме, который он купит на выигрыш, в том ее желтом платье с голой спиной, без трусиков под ним, со своей шикарной улыбкой встречающей его бизнес-клиентов реально высшего класса у колоссальных дверей. Или Кимми в клубе, дожидающаяся вместе с другими женами и подружками, когда он придет после игры в гольф с гендиректором. Или Кимми — если он когда-нибудь поднимет этот вопрос — с их на загляденье безупречными детьми на семейной рождественской открытке: «Наша семья готова защитить вашу». Брэд понимал, что это совершенно секретное испытание, но все равно думал, что должны же быть способы дать знать, что он победил, героически в одиночку обхитрив объединенные секретные службы Соединенных Штатов и показав им, что2 надо улучшить. Хорошо бы медальку. Впрочем, хватит и денег.

Брэд Уильямс: демобилизованный военный, сейчас топовый онлайн-СВР — специалист по восстановлению репутации. Основная специальность: обслуживание компаний из списка «Форчун 500»[47] и голливудских знаменитостей высшего ранга. Уж ему ли не знать, как огорчительно, когда десятилетия твоего тяжкого труда дискредитирует жалкий негативный онлайн-материальчик, как досадно, если ты сделал в прошлом малюсенькую ошибочку, которую хотел бы стереть и исправить, но не можешь, а теперь твой баснословный бизнес не выдержит заурядную проверку. Даже когда ему едва стукнуло девятнадцать, он уже видел эту рыночную нишу. Написал свой первый код и разработал технологию быстрого восстановления испорченных репутаций и прививки от уязвимости, позволяющие пострадавшему лицу или бренду расцвести еще пышней, чем прежде. Назвал свою компанию «Бар Второго Шанса»[48]. За жирный гонорар возвращает мужчин, женщин и компании к их супругам, работодателям, избирателям и акционерам отмытыми добела, безупречными. И пока — стучим по дереву — бизнес идет хорошо: нехватки в кандидатах, нуждающихся в подобной помощи по подчистке слабостей, нет, но нет и бурного роста — слишком уж много натолклось в нишу конкурентов; так что великая и широко разрекламированная победа над «Слиянием» выведет его на совершенно новый уровень, поставив особняком. А с новым зданием и маркетингом с правильным пиаром (и идеальной женой) он станет доминировать в сегменте, отбиваясь от венчурных миллиардеров палкой.

А Кимми — ну, с ней просто не срослось. За гладким улыбающимся девичьим личиком обнаружились Твердые Убеждения, да еще и чугунная воля. Да еще и талант, изумляющий его, напрочь игнорировать фигню, которую она слышать не желает. В день 2 он перехватил ее, когда она чуть было не заплатила за вещи в милейшем крохотном бутике в окрестностях Саванны собственной кредитной картой, а потом, когда они ехали целую ночь, чтобы оказаться как можно дальше от того, что Кимми считала «абсолютно необходимой» покупкой, ему пришлось снова хватать ее за руку, чтобы она не пустила в ход проклятую штуковину для оплаты кучи хлама, до изнеможения приглянувшегося в индейском сувенирном магазинчике.