Zero. Обнуление

После обеда делегация перемещается в конференц-зал Пустоши, чтобы рассмотреть игрушки, которыми они собираются воспользоваться, чтобы изловить оставшуюся пятерку. На матовую стеклянную поверхность стола проецируется цифровое изображение портретов пяти захваченных Нулей, а также портреты еще скрывающейся пятерки.

— Как нам известно, даже в бегах люди остаются собой. А под давлением даже более чем самими собой. — С этими словами Эрика передает бразды правления Лакшми Патель — миниатюрной молодой женщине, полной влитой йогой энергии, с туго стянутыми сзади черными волосами и большими внимательными карими глазами цвета сильно карамелизированного лука.

Она рассказывает представителям ЦРУ о двух спецпрограммах, проходящих испытания — «Ясновидец» и «Плачущий ангел». По словам Лакшми, обе эти суперкрутышки и должны по-настоящему переломить ход дела в поисках четырех технически подкованных Нулей. Библиотекаршу она упоминать старательно избегает.

— Через два часа после команды «Обнулиться!», — информирует Лакшми, — мы осуществили удаленный доступ к вредоносному ПО в каждом устройстве, принадлежащем каждому участнику, превращающему эти гаджеты в инструменты, которые мы можем контролировать.

Джастин Амари встревает с вопросом:

— Значит, вы прибегаете к средствам, которые в реальной жизни будут противозаконными? Тайная установка вредоносного ПО нарушает законы о конфиденциальности данных.

«Опять этот тип», — думает Эрика.

— Не совсем. Но вопрос хороший. Принимая во внимание законы о конфиденциальности, мы лишь подключились к вредоносам, уже имеющимся у людей в телефонах, вместо того чтобы устанавливать что-либо новое, потому что все мы носим враждебные вкрапления в наших устройствах, как бактерии в кишечнике. Но три Нуля — Брэд Уильямс, Дженн Мэй и Дон Уайт — явным образом воспользовались своим двухчасовым окном между командой «Обнулиться!» и нашим преследованием, чтобы геоблокировать свои устройства, по сути, воспрепятствовать нашему к ним доступу. Откуда следует, что они намеревались взять эти устройства с собой, несмотря на сопряженные с этим риски. Они явно считают их необходимыми для осуществления своих планов.

— Как могут эти устройства понадобиться, если ими совсем не пользуются?

— Отличный вопрос. Все они, согласно нашим прогнозам, знают, что малейшая оплошность в районе с высокой мощностью пять-джи может привести к разоблачению, даже если их устройства заблокированы и отключены. Так что, по прогнозам, они с большой вероятностью переместились в — попрошу развернуть карту, будьте любезны — зоны с плохим покрытием пять-джи, показанные здесь серым цветом.

Стол переговоров проделал свой фокус, превратившись в карту США, разукрашенную в разные цвета. На лицах большинства посетителей отразилось невольное восхищение, и даже Джастин вроде был зачарован на миг этими ошеломительными трансформациями.

— Вот что предсказывают наши прогностические модели. Итак, когда мы говорим об уходе с радаров в наши дни, мы на самом деле говорим об этих зонах, обозначенных серым. — Лакшми просто-таки упивается этим. — У них есть несколько общих моментов. Они по большей части представляют собой сельскохозяйственные угодья, леса или горы. В редких случаях находятся в неблагополучных городских районах. Технология пять-джи сделала подробный трекинг в городах и поселках детской игрой, но у сигнала есть свои проблемы. Он не любит стен. И деревьев. И дождя. В городах это означает необходимость в плотной сети ретрансляционных станций и усилителей. Ага. И повсюду, куда люди ходят тратить деньги, эта сеть уже плотная. Однако за городом чем дальше, тем больше слепых зон, и данным приходится протискиваться по старым магистралям. Они проходят, но по капле, а не потоком.

— У меня технический вопрос. — Берт Уокер выглядит озадаченным. — Если вы не можете достучаться до их устройств, а они решили просто залечь на дно где-нибудь в одной из этих серых зон, какие другие средства есть в вашем распоряжении для их обнаружения?

— А вот тут в дело вступают наши программы «Ясновидец» и «Плачущий ангел». — Лакшми возвращает бразды начальству. — Эрика, быть может, вы…