Зернышки в кармане

- Сгинула, мне даже словечка не сказала! - заявила миссис Крамп, поднимая раскрасневшееся, гневное лицо от теста, которое она раскатывала на доске. Никому ни словечка - и только ее и видели! Ух, коварная! Коварная, какая же еще! Испугалась, что не отпустят, а я бы нипочем не отпустила, если бы засекла! Это же надо! Хозяин помер, в дом приезжает мистер Ланс, уж вон сколько лет его не было, я Крампу еще говорю: "Выходной или нет, а я свои обязанности знаю. Нельзя, чтобы в такой день на столе стоял холодный ужин, как обычно по четвергам, нет, сегодня будет полный обед, все как положено. Джентльмен взял себе в жены аристократку, приезжает с ней из-за границы, все должно быть чин по чину". Сами знаете, мисс, я свое дело делаю справно, для меня моя работа - не шаляй-валяй.

Мэри Доув, в чей адрес были обращены эти излияния, чуть кивнула головой.

- А что заявляет Крамп? - продолжала негодовать миссис Крамп. - "У меня сегодня выходной, я и выхожу" - вот что он говорит. А аристократка мне, говорит, до лампочки. Шаляй-валяй - вот как он к своей работе относится. Взял и ушел, а я сразу Глэдис предупредила: мол, сегодня ей придется повертеться одной. Она мне в ответ" "Конечно, конечно, миссис Крамп", а не успела я отвернуться, ее и след простыл. А у нее, между прочим, не выходной. У нее выходной в пятницу. Как теперь управимся, ума не приложу. Слава Богу, мистер Ланс жену не привез.

- Управимся, миссис Крамп, - голос Мэри успокаивал и в то же время звучал властно, - если слегка упростим меню. - Она предложила свой вариант обеда. Миссис Крамп нехотя кивнула в знак согласия. - Все это я смогу быстро подать на стол, - заметила Мэри.

- Вы хотите сказать, мисс, что сами будете прислуживать у стола? - с сомнением в голосе спросила миссис Крамп.

- Если Глэдис к тому времени не придет, да.

- Ясное дело, не придет, - заверила миссис Крамп. - Будет шататься да денежки в магазинах проматывать. У нее, между прочим, кавалер есть, вот так-то, мисс, а с виду никак не подумаешь. Альберт зовут. Весной поженятся, она сама мне говорила. Что они смыслят в семейной жизни, эти сопливые девчонки? Знала бы она, чего я натерпелась от Крампа. - Она вздохнула, потом своим обычным голосом добавила:

- Так что с чаем, мисс? Кто уберет со стола да все вымоет?

- Я, - сказала Мэри. - Сейчас пойду и все сделаю. Света в библиотеке не было, хотя Адель Фортескью все еще сидела на диване рядом с подносом для чая.

- Свет зажечь, миссис Фортескью? - спросила Мэри.

Ответа не последовало.

Мэри повернула выключатель, подошла к окну и раздвинула шторы. Лишь после этого она повернула голову и увидела лицо женщины, откинувшейся на диванные подушки. Рядом лежала недоеденная лепешка с медом, недопитым остался чай. Смерть пришла к Адель Фортескью быстро и внезапно.

3

- Ну? - нетерпеливо спросил инспектор Нил. Доктор скороговоркой выпалил:

- Цианид, может, цианистый калий - в чае.

- Цианид, - пробормотал Нил.

Доктор глянул на него с легким любопытством.

- Вижу, вы сильно расстроены. Есть причины?

- В убийстве Рекса Фортескью мы подозревали ее, - пояснил инспектор.

- А она оказалась жертвой. Гм. Значит, вам снова придется мозгами шевелить?

Нил кивнул. Вид у него был мрачный, резко обозначились скулы.

Отравили! Прямо у него под носом. Токсин в утреннем кофе Рекса Фортескью, цианид в чае Адель Фортескью. И опять-таки - дела интимные, дела семейные. В домашнем кругу. Так, во всяком случае, все выглядит.

Адель Фортескью, Дженнифер Фортескью, Элейн Фортескью и вновь прибывший Ланс Фортескью вместе пили чай в библиотеке. Ланс поднялся к мисс Рэмсботтом, Дженнифер удалилась к себе писать письма, последней из библиотеки ушла Элейн. По ее словам, Адель была в добром здравии и как раз наливала себе последнюю чашку чаю.

Последнюю чашку чая! Да, для нее эта чашка действительно оказалась последней.

А после этого - промежуток примерно в двадцать минут. Потом в комнату вошла Мэри Доув и обнаружила труп.

Целых двадцать минут...

Инспектор Нил выругался про себя и пошел на кухню. Возле кухонного стола, устроив на стуле свои могучие телеса, сидела миссис Крамп, от ее воинственности не осталось и следа. При появлении Нила она едва пошевелилась.

- Где эта девушка? Еще не вернулась?

- Глэдис? Нет еще. И не вернется часов до одиннадцати, и не надейтесь.

- Вы сказали, что чай приготовила она, приготовила и подала.

- Я, сэр, к нему не прикасалась, Господь свидетель. Мало того, и Глэдис не делала чего не положено, точно знаю. Глэдис не из таких. Она, сэр, девушка безобидная, может, разве слегка придурковатая, но уж никак не злодейка.

Нил и сам не считал ее злодейкой. И не думал, что это она могла отравить миссис Фортескью. К тому же в заварном чайнике следов цианида не оказалось.

- Но с чего она так неожиданно убежала? Ведь вы говорите, что сегодня у нее выходного нет.

- Правда, сэр, выходной у нее завтра.

- А Крамп...

К миссис Крамп внезапно вернулась воинственность, Голос ее гневно зазвенел.