Земля! Визит родственников

Последние два месяца слились в сплошную круговерть из тренировок, напряженной учебы и событий, впору событиям фантастического романа быть, а не реальной жизни. Через неделю после появления кораблей пришельцев на орбите космонавтов с МКС экстренно эвакуировали на новом русском космическом корабле «Орел», потом краткая реабилитация после длительного пребывания в космосе и неожиданное, совершенно фантастическое предложение участвовать в основании русской колонии на Марсе. Доставить русских на планету согласились драуни, в дальнейшем предполагалась организация регулярного сообщения на корабле с фантастическими характеристиками, способном долететь от Земли до Марса в считанные дни. Драуни передали его России в счет арендной платы за землю для поселения. Любой, кто положил собственную жизнь на освоение космоса, априори неисправимый романтик, поэтому ни один космонавт не может отказаться от того, чтобы стать первопроходцем на новой планете. Оба, и Петр Александров, и Анатолий Сидоркин, согласились не раздумывая. А семьи? Ну им придется еще немного потерпеть, тем более что, направляясь в командировку в космос на станцию РОСС, они рассчитывали на полгода пребывания в космосе, а вернулись через несколько дней. Три недели интенсивной подготовки прошли как один миг, два дня перелета – и вот они на Марсе.

Сзади послышались шаги, замерли за спиной Петра. Анатолий тихонько тронул товарища за плечо.

– Пойдем, – произнес негромко. – Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества! – слегка ерничая, продекламировал он. – Мы можем это сказать с большим основанием, чем Нил Армстронг.

– Да… сбылась мечта идиота. Кстати, сомневаюсь, что он был на Луне, так что мы скорее всего первые, кто ступит на чужую планету, – не оборачиваясь, произнес Петр и зашагал дальше.

Еще несколько секунд, и с легким шипением раскрылась входная диафрагма, прикрывающая вход в вездеход, – еще одно изделие пришельцев, переданное России в счет арендной платы.

На экране дальнего потомка мониторов горела цветная карта окружающей местности. Петр поднял глаза и ахнул. Сквозь толстую преграду бронепластика был еще более фантастический вид, чем открывавшийся из бокового иллюминатора переходного шлюза. В нескольких сотнях метров ближе к горам вздымался на головокружительную вышину к нереальному, розовому небу прозрачный пузырь колонии драуни. Издали она походила на титанических размеров детскую игрушку: юлу, оброненную беспечным ребенком посреди мертвой красно-коричневой пустыни давным-давно мертвой планеты, да так им и забытую, и поражала чужеродностью. Под изолирующим колонию от ядовитого марсианского воздуха куполом из почвы поднималась колоссальной толщины спица, на высоте нескольких десятков метров к ней крепилась гигантская платформа, размерами лишь немного меньше основания купола, над ней следующая платформа, поменьше, и в самом верху еще один ярус, совсем маленький. На каждом из них, включая поверхность планеты, посреди аккуратно подстриженных изумрудных лужаек, рощиц с диковинными деревьями и кустарниками, стояли чистенькие двухэтажные домики ярких расцветок. Солнце сияло и переливалось в бесчисленных фонтанах, бивших ввысь в самых неожиданных местах. Настоящий многоярусный рай посреди безжизненной пустыни. Землянину даже показалось, что он разглядел фигуры драуни, прогуливающихся посреди всего этого великолепия.

Зашел Анатолий, удивленно присвистнул.

– Это надо сфоткать! – Щелкнул смартфон, вытащенный из кармана. – Ты знаешь, до сих пор не верится, что я на Марсе, не доверяю я этим пришельцам. Вынырнули откуда-то, как чертики из табакерки, рассорили со всем миром.

Ярко-синие глаза Петра непонимающе уставились в немного выцветшие – товарища.

– А чего тогда согласился лететь?

– Не мог я отказаться от шанса быть первым человеком на Марсе, мне за сорок – критический возраст для космонавта. Так что хоть чучелом, хоть тушкой жареной, но на Марс.

Петр понимающе хмыкнул и, найдя взглядом на карте алый квадратик с надписью «Колония Россия», прикоснулся к нему пальцем. Когда на дисплее загорелась надпись: «Подтвердите маршрут движения!», произнес:

– Маршрут подтверждаю!

Через час тряской езды по каменистой, ржавой марсианской пустыне приблизился полуразрушенный вал кратера, снизу он выглядел очень внушительно – похожая на мираж круговая стена из разноцветных пород: от фиолетового и пурпурно-коричневого до бледно-розового и голубовато-серого; вершины освещало солнце, провалы меж ними прятались в угольно-черных тенях.

Цель поездки – терявшийся на фоне инопланетных гор колоссальный, метров триста в диаметре, приплюснутый сверху прозрачный купол, издали напоминающий лежащую на земле лампадку великанских размеров, – земляне разглядели, только подъехав на расстояние пары километров. Хотя и на порядок меньше поселения драуни, но тоже весьма прилично, пространства хватит для проживания внеземной колонии из нескольких сотен человек.