Земля и Черепаха

– Да так, помощники виртуальные, – произнёс Квизз. – Налаживаем контакты с местным населением на отсталых мирах. Заодно попутно жизненные силы из туземцев высасываем для поддержания собственных. А в мирное время – призраки на побегушках. Вот как сейчас, например. Пиво по утрам страждущим таскаем. Я к Грицацуэлю сейчас направлялся, да вот тебя по дороге встретил.

– А он не обидится на опоздание? – поинтересовался дядя Вася.

– Да куда ему, – отмахнулся Квизз. – Лежит себе на кроватке в полном беспамятстве и ждёт заказа. Утро у него всё равно начнётся только с моего прибытия, так что спешить некуда. Всё равно до тех пор не очнётся.

– А то, что пива в ведре поубавится, его не возмутит? – поинтересовался дядя Вася.

– Не думаю, – отозвался Квизз. – Тебя сильно огорчило, что у тебя утром на столике пива оказалось меньше, чем вчера заказывал?

– Ни в коей мере! – ответил Косых. – А что, было больше?

– Ещё бы! – ответил Квизз. – Братец мой тебе точно такое же ведро тащил. Да только по дороге Цади похмельного встретил. Или, скорее, Цади встретил его. Пристроился сзади, высунул из-за угла хобот, и пока братец в лифт входил, почти всё ведро в себя и всосал. Чего ещё от клавишника похмельного ждать? Так что скажи спасибо, что у тебя хоть два бокала пива утром оказалось.

– Два? – недоумённо вопросил Косых. – Я вроде только один обнаружил.

– Ну, значит, братец остатки сам употребил, – беззаботно ответил Квизз. – В конце концов, ему лучше знать, сколько чего нужно клиенту. Получил ты один бокал – значит, больше и не хотел. А раз не хотел – остаток переходит в разряд чаевых. Или пивных, как хочешь, так и называй.

– То есть мне, оказывается, полагалось ведро, – задумчиво произнёс Косых. – Интересно, а почему мне этого положенного ведра не хочется? Вроде бы вчера вечером заказывал…

– Не хочется – значит и не нужно, – резонно ответил Квизз. – В конце концов, ведро всё равно перед тобой, так что думай сам, чего тебе хочется.

– Развлекаться! – немедленно ответил Косых. – А напиться я всегда успею, – закончил он, в очередной раз отхлёбывая из ведра. – Ладно, пошли к Грицу. Всё равно до обеда делать нечего.

– Тогда пошли, – согласился Квизз.

Проплутав местными коридорами ещё с четверть часа, они наконец добрались до конечной точки.

Каюта корабельного псионика ничем не отличалась от соседних. Такая же непримечательная серо-стальная дверь в голубой стене бесшумно растворилась перед Квиззом. Дядя Вася следовал за ним по пятам.

Внутри каюты оказалось всё то же однообразие. Кровать слева, а не справа, как у него, барная стойка размером поболее, но выбор поменьше. Зато пол толстым слоем устилали разнообразнейшие пустые бутылки и прочие ёмкости, когда-то содержавшие напитки, освобождающие психику.

– Ну наконец-то, – раздался откуда-то из глубин номера высокий, исполненный страдания голос. – Развоплотиться пять раз можно, пока вас дождёшься!

Дядя Вася повернулся налево, откуда раздались эти слова.

Из комнаты, напоминающей ванную, выбрался некто в полосатых семейных трусах. Характерный пивной живот, ярко-красная рожа, нос, правда, пока не синий, но в общем и целом – очередной облик любителя возлияний в жалком утреннем состоянии.

Удивляться было нечему. Все боевые треволнения закончились, и команда вольного корабля начала расслабляться в перспективе получения очередного барыша после успешного рейса.

Обитатель каюты не слишком отличался от привычной Косых гуманоидной формы. Ну глаза излишне раскосые, ну с двумя зрачками каждый, ну уши остроконечные. Короче, можно не удивляться. Очередной представитель неизвестной расы. Однако разговаривает на понятном языке, выглядит достаточно прилично, в смысле, что хотя бы по минимуму одет, а то, что похмельный, так в этом никакой беды нет. Скорая помощь прибыла, а значит, вскоре последует и очередной контакт.

Дяде Васе местные похмельные обитатели уже начали надоедать. В конечном итоге, куда он прибыл? В вытрезвитель или на боевой корабль? Так ведь можно и веру в непобедимость местного оружия потерять.

Так он Грицацуэлю и сказал.

Разумеется, после того, как местный обитатель расправился с недопитым ведром пива.

Гриц понял его с полуслова. Или с полумысли – неясно. Но дохлебав своё пиво – понял.

– Так значит, ты канонир здесь новенький, – произнёс он, довольно рыгнув и утёршись тыльной частью ладони. – Скучаешь… Ничего, это легко поправить. Ты когда-нибудь видел, как умирает енот?

– Нет, – удивлённо ответил Косых.

Грицацуэль с грохотом опрокинулся на спину, и судорожно заколотил по полу всеми конечностями, включая голову. Подёргавшись эдак с полминуты, он поднялся с пола и поинтересовался:

– Ну что, впечатляет? Сам придумал, между прочим, нигде не консультировался.

– Я потрясён! – сдержанно ответил дядя Вася. – Но я надеюсь, это не самая выдающаяся ваша задумка? Мне тут сообщили, что вы маг, так что отсталому землянину хотелось бы поплотнее пообщаться насчёт…