Зеленый Смарагд

Я хотела бросить на него упрекающий взгляд, но смогла только с любовью ему улыбнуться. Моему маленькому, милому, ворчливому водяному демону.

– Я тоже тебя люблю! – сказала я.

– О Боже, – простонал он. – Если бы ты была телевизионной программой, я бы тебя переключил.

Каролина немного обеспокоенно посмотрела на меня. По пути на второй этаж она взяла меня за руку.

– Что с тобой такое, Гвенни?

Я вытерла слёзы со щёк и засмеялась.

– Со мной всё в наилучшем виде, – заверила я её. – Я просто счастлива. Потому что я живу. И потому что у меня такая чудесная семья. И потому что эти перила кажутся такими гладкими и знакомыми. И потому что жизнь такая прекрасная-распрекрасная. – Когда при этих словах на глаза у меня снова навернулись слёзы, я подумала, а только ли аспирин растворил мне в воде доктор Уайт. Но эйфория могла проистекать просто из того впечатляющего факта, что я выжила, а не продолжала свою жизнь в качестве крохотной пылинки.

Поэтому перед дверью столовой я подняла Каролину над головой и крутанула её в воздухе. Я была наисчастливейшим человеком на свете, потому что я жила, а Гидеон сказал мне «Я тебя люблю». Конечно, последнее могло быть предсмертной галлюцинацией, я не могла этого полностью исключить.

Моя сестрёнка радостно визжала, а Хемериус в это время делал вид, что он держит в руке пульт от телевизора и пытается переключить программу.

Когда я снова поставила Каролину на пол, она спросила:

– Это верно, что сказала Шарлотта? Что ты пойдёшь на вечеринку Синтии в зелёном мусорном мешке?

Этот вопрос на короткий момент вывел меня из моего эйфорического состояния.

– Хахаха, – злорадно засмеялся Хемериус. – Я так и вижу перед собой: счастливый зелёный мешок для мусора, который хочет всех обнять и расцеловать, потому что жизнь такая прекрасная-распрекрасная.

– Кхм… нет, если мне удастся этого избежать. – Боже, надеюсь, я смогу убедить Лесли отложить её модерновую марсианскую идею до какой-нибудь другой вечеринки. Если она уже начала всем о ней рассказывать, значит, она действительно ей увлечена, а если уж Лесли чем-то увлечена, то её трудно от этого отвлечь, я это знала по собственному опыту.

Вся моя семья в полном составе ужинала в столовой, и мне пришлось себя сдерживать, чтобы не кинуться ко всем обниматься – даже к тёте Гленде и Шарлотте (что показывало, в каком исключительном состоянии духа я находилась). Но поскольку Хемериус предупреждающе посмотрел на меня, я ограничилась тем, что поприветствовала всех сияющей улыбкой и взлохматила Нику волосы. Но когда я заняла своё место и поглядела в свою тарелку, куда мама уже положила еды, я снова позабыла о своей сдержанности.

– Спаржевый пирог! – вскричала я. – Разве жизнь не прекрасна? В ней так много того, чему можно радоваться, не правда ли?

– Если ты ещё раз скажешь «прекрасно», я наблюю в твой дурацкий спаржевый пирог, – пробурчал Хемериус.

Я улыбнулась ему, сунула кусочек пирога в рот, радостно всех оглядела и спросила:

– Ну, каким был ваш день?

Тётушка Мэдди заулыбалась в ответ:

– Ну, твой любом случае был хорошим, верно?

Шарлотта с ужасающим скрипом водила вилкой по тарелке.

Да – в итоге день оказался довольно-таки хорошим. Даже если Гидеон, Фальк и мистер Уитмен больше не появлялись, и я не получила возможности проверить, была ли фраза «Я люблю тебя, Гвенни, пожалуйста, не оставляй меня» лишь плодом моего воображения или Гидеон действительно это сказал. Остальные Стражи приложили максимум усилий, чтобы устранить мой, как выразился Фальк, «растрёпанный вид», мистер Марли вообще собирался собственноручно расчесать мне волосы, но я это сделала сама. Сейчас я была в своей школьной форме, а мои волосы были аккуратно зачёсаны назад.

Мама похлопала меня по руке.

– Я рада, что ты поправилась, моё сердечко.

Тётя Гленда пробурчала фразу, в которой явно прозвучали слова «Конституция как у крестьянского ребёнка». Потом она с фальшивой улыбкой спросила:

– Ну, что там с этим зелёным мешком для мусора? Я не могу поверить, что ты и твоя подруга Лесси хотите появиться в таком виде на вечеринке, которую Дейлы дают в честь своей дочери! Тобиас Дейл воспримет это, конечно, как политический выпад – ведь он крупная фигура у консерваторов.

– Ась? – спросила я.

– Надо сказать: «Как, скажите, пожалуйста?», – поправил меня Хемериус.

– Гленда, я тебе удивляюсь! – Леди Ариста щёлкнула языком. – Ни одна из моих внучек даже не посмеет подумать о подобном. Мешок для мусора! Что за чушь!

– Ну, если больше нет ничего зелёного, то это лучше, чем ничего, – язвительно заметила Шарлотта. – Во всяком случае, для Гвен.

– Ох, – тётушка Мэдди сочувственно посмотрела на нас. – Надо подумать. У меня есть пушистый зелёный халат, который я могу тебе одолжить.

Шарлотта, Ник, Каролина и Хемериус захихикали, а я улыбнулась тётушке Мэдди.

– Это очень мило с твоей стороны, но я думаю, что Лесли не согласится: не бывает марсиан в халатах.