Зеленый гамбит

— Я с удовольствием сделала бы тебе смертельную инъекцию, ублюдок, — прошипела Убынега, вводя в мышцу голема алую жидкость.

— А вдруг твои мечты станут явью?

— К сожалению, пока нет.

— Ты бы не тратила на него время и нервы, — предложил оставшийся у дверей дружинник. — Не стоит он того. Он же псих.

— Тебя забыли спросить, качка тупого, — высокомерно бросил здоровяку Ардоло. — Давно членораздельную речь освоил?

— Козёл, — хмыкнул дружинник, бросив многозначительный взгляд на рога голема.

— Мерин.

— Ты…

— Я, — с издевательской усмешкой перебил охранника Ардоло. — Я…

И поперхнулся.

— Что с ним?

— Понятия не имею, — округлила глаза фата. И отступила назад, продолжая держать в руке опустевший шприц.

— Я… — прохрипел голем, упрямо пытаясь продолжить фразу. — Я…

На его губах выступила густая белая пена.

— Мля… — выругался охранник, от удивления едва не выронивший секиру. — Он подыхает?

Глаза Ардоло закатились, мышцы напряглись, пальцы скрючились, а нечленораздельный, полный боли стон смешался с пеной и слюной. Голем бился на привязи, а оторопевшие люды продолжали тупо таращиться на происходящее, совершенно не представляя, что делать дальше.

— Может, отвяжем его? — пролепетала Убынега.

— Нельзя, — качнул головой дружинник.

— Он же умирает.

— Откуда ты знаешь?

— Кажется…

— Что ты ему вколола?

— То, что мне принесли, — отрубила фата, машинально посмотрев на правую руку. — Мне запрещено смешивать раствор или добавлять к нему что-нибудь. Мне приносят запечатанный сигнальным духом шприц, и я вскрываю его перед инъекцией.

Ардоло резко подался вперёд, и его стошнило пеной.

— Тебе не кажется, что он становится больше? — неожиданно спросил дружинник.

Голос его подрагивал.

— Невозможно…

Но ещё через пару секунд стало ясно, что здоровяк не ошибся: тело голема стремительно росло. Вытягивались руки, ноги, резко увеличивались мышцы и превращались они не в дряблую ткань, а в мощную и плотную искусственную плоть, способную…

— Он сейчас освободится! — закричала Убынега.

Со звоном лопнул первый «браслет». Кажется, тот, что стягивал правую руку голема.

— Бежим!

Но спасительная мысль запоздала. Смертельно запоздала.

Ардоло действовал быстро, ловко и настолько рационально, словно продумывал бой в течение многих часов. Первый удар — дружиннику. Могучий кулак отбрасывает здоровяка к стене так, словно весу в нём не двести с лишним фунтов, а не более полусотни. Затылок врезается в камень, секира звенит по полу. Следом — фата, другой рукой, снизу вверх, нокаутирующим. Хрупкая Убынега мешком оседает вниз, а Ардоло уже возле дружинника, брезгливо отпихивает топор — оглушённый воин попробовал оказать сопротивление, — и точным, до миллиметра рассчитанным движением ломает люду шею. Хруст позвонков, затухающие глаза, и здоровяк перестает интересовать Ардоло.

— Ну что, зелёненькая, пообщаемся? Ты, конечно, не Дед Мороз и даже не Снегурочка, но подарок ты мне принесла.

Ответа нет — фата без сознания, — но ответ Ардоло не требуется. Он склоняется над Убынегой, выдёргивает из её волос причудливую заколку, усмехается, выпрямляется и разводит в стороны руки.

— Я обещал, что и пальцем тебя не трону, сука… — В висок фаты влетает острый костяной наконечник, венчающий хвост голема. — Я сдержал слово.

Ардоло с наслаждением облизывает своё оружие, отвешивает издевательский поклон в следящую видеокамеру, кладет заколку на пол, садится рядом, торопливо шепчет заклинание и начинает уменьшаться в размерах, готовясь покинуть негостеприимный дом.

ГЛАВА 3

Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.

Москва, Лосиный остров,

25 июня, суббота, 00:27.

— Мы не смогли проследить весь путь беглеца, однако наблюдатели засекли сильный всплеск магической энергии вот тут, за пределами периметра безопасности дворца. — Фата Русана, штаб-сотник дружины Дочерей Журавля, ткнула пальцем в планшетник, указав на карте подозрительное место. — Система оповестила, что это обычный, не боевой аркан, поэтому на всплеск поначалу не обратили внимания.

— Почти три мили, — прикинула расстояние Ярина.

— Чуть больше.

— Во сколько случился всплеск?

— В ноль-девять.

— А из «Погреба» Ардоло ушёл в ноль-шесть… — Воевода покачала головой. — На «Майском жуке» невозможно преодолеть три мили за три минуты.

Надёжнейшая защита тюрьмы, а также дополнительные меры, принимаемые к Ардоло, сыграли с ведьмами злую шутку: дружинницы не контролировали каждый шаг запертых в «Погребе» охранников, не следили, как должны были, за процессом «кормления» и заглянули в видеокамеры лишь после того, как засекли в тюрьме всплеск магической энергии. Увидели трупы, увидели порванные цепи, немедленно объявили общую тревогу, но поздно, слишком поздно…

— На «жука» могли поставить мощный «ускоритель», — предположила Русана. — Как минимум десятикратный.

— Ты представляешь, какие перегрузки испытывал всадник? — осведомилась Ярина.

Ответить штаб-сотник не успела.