Заземление

Венена толкнула Нери на извилистую тропку, рассекающую поросшие клумбы. Осень давно сказала нет зелёному цвету и подарила лужайкам коричный румянец. Сухие стебли ломались под ногами, ворчливо треща. Комья грязи тут же облепили подошвы. Каждый шаг сбрасывал тело в тягучий плен невесомости.

– Быстрее! – Венена стукнула Нери промеж лопаток, оборвав вдох.

– Куда мы?

– Сейчас посмотрим! – крик Венены казался истеричным.

Косматые лужайки убегали назад, так и не успев обозначиться. Обломанные кончики травинок торчали в небо, как антенны. Под ногами то и дело попадались ноздреватые кирпичи, облепленные мхом и лишайником. Воздух свистел в ушах, обдувая лицо. Нери боялся обернуться, но по отдалённому звуку возни догадывался, что погоня продолжается. Ружья, правда, молчали. Но долго ли будет длиться спокойствие?

Запыхавшись, они вбежали в берёзовую рощицу. Хлипкая аллея покорёженных стволов вела к двухэтажной постройке жалкого вида. Замшелые стены опасно кренились. Здание словно качалось на ветру, впуская порывы сквозняка в щели между досками. Казалось, что квадратные прогалы окон открывают портал в иное измерение.

– Нам туда, – словно прочитав мысли, пояснила Венена.

– Ты уверена? – выплюнул Нери сквозь одышку. Идти в странное здание ему уж точно не хотелось.

Ухмылка озарила лицо Венены, и по сумасбродному блеску глаз Нери уяснил, что не всё ещё потеряно!

– Стойте! – голос сзади едва различался. Но, судя по тому, что слова слышались отчётливо, убегали они плохо. – Иначе мы снова откроем огонь!

– Скорее! – выскочив вперёд, Венена обхватила запястье Нери и потянула его к шаткому крыльцу.

Ворвавшись в сырой, пахнущий плесенью холл, они взлетели по лестнице. К счастью, путь был свободен. Они пробежали, спотыкаясь, второй этаж и остановились у ветхой стремянки, ведущей в люк на чердаке.

– Лезь, – приказала Венена.

Нери задрал голову в потолок. В квадратном промежутке между выбеленными досками чернела пустота. Серые лоскуты паутины с чёрными точками насекомых свешивались по углам укреплённой фрамуги, как вуаль.

– Не выдержит, – Нери с сомнением посмотрел на рассохшиеся ступеньки, покрытые коростой лишайника.

– Не тяни!

Снизу скрипнула дверь, и сбивчивый топот ног наводнил пространство. Воздух завибрировал, искажая звуки. В ушах загудело, а к горлу подступил ком. Смерть приближалась к ним десятимильными шагами, а они ничего не могли решить! Придётся рисковать!

Нери осторожно ступил на первую перекладину. Дерево заныло, но выдержало его вес. Гвоздь, соединяющий ступеньку с опорой, высунул ржавую шляпку из гнезда. Ещё один шаг. Ох, и ненадёжные эти ступени!

– Хватит мешкать, дуралей! – прорычала Венена сквозь зубы. – Ты жить хочешь?!

Руки затряслись в панике. Хорошо хоть правая в кой-то веке ведёт себя послушно! Имеет же свойство отказывать в самый неподходящий момент… Подтянувшись на опорах, Нери перетащил ногу на следующую ступень. Но едва он перенёс на неё вес, как перекладина переломилась точно посередине. Щепки фейерверком отлетели из-под подошвы. Потеряв опору, Нери рухнул на предыдущую перекладину, и та, застонав, переломилась следом. Надломленные половинки заострились зубьями щепок, едва не пропоров брюки. Ноги хлопнули о пол, подняв фонтанчик грязных брызг. Кажется, обошлось без лишних травм. Лишь боль от внезапного удара взлетела по икрам, обхватив колени.

– Я не полезу больше, – Нери попятился. Лодыжки отчаянно ныли.

Венена раздосадованно покачала головой.

– Это наш проигрыш, – отметила она со скепсисом в голосе.

– Попробуй что-то ещё, – Нери согрел девушку умоляющим взглядом. – Нечего терять.

– Нечего. Если только…

Не договорив, Венена встрепенулась. Мокрые пальцы в который раз обхватили запястье Нери, как браслет, и они помчались по коридору, спотыкаясь от спешки. Доски под ногами скрипели слишком громко, и Нери казалось, словно этот деревянный стон притягивает приближающиеся голоса. Мимо летели симметричные ряды дверей, обойная позолота и держатели для свечей.

– Проверь чердак, – разлетелся по коридору гулкий голос, – Я пойду на этаж.

– Треклятые Разрушители! – Нери почувствовал, что руки Венены исходят крупной дрожью. – Сюда!

Ослеплённый волнением и утомлением, Нери едва приметил, как Венена открыла одну из дверей и бесцеремонно затолкала его в проём, нырнув следом. Когда он получил возможность отдышаться, головокружение начало сходить на нет. Глаза ослепил солнечный свет, и Нери, наконец, понял, что произошло.

Они попали в комнатушку с покосившимися стенами и окном в деревянной фрамуге, по обе стороны от которого упирались в потолок двухъярусные кровати. Опоры коек проржавели, окрасившись в бурый цвет, и покрылись шероховатыми, как наждак, зёрнышками. Под подоконником и одиноким письменным столом горбились ряды сумок и наплечных мешков.

Но самым страшным было то, что в комнате коротали время трое парней.

3