Завуч 6 Битва за Цитадель

Но ни вождю, ни даже шаману не было ни малейшего дела до пошедшего под нож мальчишки. Ведь стоило только шаману закончить ритуал, как над плитой алтаря вспыхнула лазурь портала. Воины Эрика и соседних племен одобрительно закричали, потрясая оружием. А Могучий топор, чья репутация вновь взлетела до небывалых высот, скомандовал:

— А ты полторы! — глаза девушки лихорадочно блестели, а руки механически комкали заляпанный кровью передник. — Он обещал!

Пятьдесят восемь женщин и стариков – именно столько жертв для будущего ритуала привел Эрик. Было еще около тридцати детей, но их жизни Могучий топор пообещал сохранить, если племя не станет сопротивляться приготовленной участи.

— Хшшшшшааааа! — шипение, издаваемое рекой Огня, пробрало до костей даже Арни.

К тому же они умело пользовались раздробленностью пришедших на Порог племен. А уж когда из замка, встретившегося им на пути, вылетела тяжелая кавалерия, вбила несколько сотен воинов в землю и скрылась за высокими стенами, вожди объединившихся племен подняли бунт.

Могучий топор же, послушав совета старого шамана, остался в одной из разграбленных деревень. Пленные из местных, под бдительным контролем воинов Эрика, разыскали разбежавшийся скот и даже начали уборку урожая. Шаман сказал, что боги против сбора урожая и что его нужно уничтожить, но опытный воин хорошо знал, каково это – зимовать без припасов, и в этом вопросе не подчинился воле далеких богов.

Но они, к удивлению вождя и старого шамана, упорно цеплялись за свою жизнь и свободу. Причем, осведомленность защитников города поражала. В первую же неделю из-за точечных ударов магов, арбалетчиков и немногочисленных лучников армия Эрика потеряла полсотни шаманов и двести мелких вождей и их помощников.

Вождь не стал их держать. В конце концов – не малые дети. А уж как грабить и как вести себя на чужой территории многие из них самого Эрика могли поучить. Не остался в стороне и брат. Крог тоже решил испытать удачу и, собрав своих охотников, ушел на северо-восток. Там, по его мнению, находились горы, и Крог во что бы то ни стало решил до них добраться. Взятых с собою мальчишек, Крог, не долго думая, прогнал, чтобы не кормить лишние рты. Вроде и слово сдержал, и грех на душу не взял.

— Двадцать душ.

«С вами есть огневик и водник?»

— Все так, — мрачно кивнул Олав. — Дозволь участвовать в битве!

Добежав до ворот Огненный поток на секунду застыл, а потом скользнул налево, прямо в гущу варваров, которые тщетно пытались спрятаться за ледяными пауками и волками.

В нескольких километрах от стены, в глубоком тылу варваров полыхнуло так, что отблески пламени просочились даже сквозь густой туман. А потом по дороге, идущей к воротам Внутреннего кольца, скользнула река Огня с жадностью пожирая попадающихся на пути варваров.

Вскоре, при поддержке и подсказках старого шамана, войско Эрика уже насчитывало двадцать тысяч воинов. А под руку говорящего с богами пришла добрая сотня шаманов. Воины скалистых ущелий спали, ели, пили и отрабатывали совместные действия по… будущему штурму города.

— Значит вот этот здоровяк с сияющим топором и есть ваш вождь? — уточнил Арни, сквозь туман наблюдая за стягивающейся к Внутреннему кольцу армией варваров.

— Мы согласны, — дрожащим голосом проговорил брат-близнец говорившего и первый шагнул к алтарю. — Остаются Адал, Бруни, Бранд, Коли, Логмэр, Фрост, Халлстейн, Ойвинд, Викар и… Олав.

— Нужна кровь, — шаман требовательно посмотрел на Эрика и, неожиданно, на Крога, от чего авторитет вождя пошатнулся еще больше.

— Ты итак со своими друзьями нам очень помог, — покачал головой Арни. — Зачем ищешь смерти? Ты – самый старший в своем племени. Вождь, можно сказать. Погибнешь, кто о них позаботится?

— Дай угадаю, — прищурился Ги’Дэрека. — Кровавое жертвоприношение и открывшийся портал сюда?

И снова исчез в портале.

Устроив на том перекрёстке ловушку, вождь сосредоточил все свое внимание на Внутреннем кольце, бросив остальных воинов на финальный штурм. И сейчас, стоя перед приготовившимися к атаке воинами, Эрик по традиции толкал речь:

— В городе нас могут ждать маги, — предупредил Эрика шаман. — Пусть воины надевают шкуры. Мы вызываем Вьюгу.

Даже привычным к холодам воинам Скалистого ущелья призванная шаманами Вьюга показалось суровой. Что уж говорить о местных жителях?

И было что-то такое в глазах этого пацана, что остальные дети молча пошли за ним к алтарю.

— Я за своего брата не ответчик, — хладнокровно ответил Крог, и Эрик печенкой почувствовал, как пошатнулся его авторитет. — А мое слово – крепче стали!

— Я… я подумаю над твоими словами, — нахмурился Олав. — После того, как убью Эрика и заберу себе его топор!

«Со мной десять целителей, с полными сумками зелий! Откроешь ворота или доставить их по воздуху?

Воины качнулись было за ним, но с опаской замерли, не решаясь шагнуть сквозь бирюзовую пленку. Мало ли где сейчас оказался Эрик Могучий топор?

Он коснулся фамильных артефактов, благодаря которым он практически в одиночку сдерживал варваров все эти дни.

— В атаку! — подхватили его клич воины и бросились вперед.