Зависимость

– Мне уже звонили с нескольких новостных каналов. К концу дня это будет во всех национальных новостях. Не знаю, имеет ли это смысл в настоящий момент. Все зависит от общественного мнения. Они уже заклеймили его. И, на мой взгляд, единственный способ изменить это мнение – прекратить ваши отношения.

– Но можем мы хотя бы попробовать? – спросила я.

– Нам с Пенни нужно поговорить с глазу на глаз. – Джеймс встал со стула.

– Поздно пытаться что-либо скрыть от общественности. Так что сядь, Джеймс. – Джо сердито посмотрел на нас. – Давай все обговорим.

Джо посмотрел на конверт, лежащий на его столе.

Джеймс медленно опустился на стул, наклонился ко мне и прошептал:

– Пенни, мы уже обсуждали это.

– Нет, не обсуждали. Ты ни разу не упомянул, что собираешься уволиться.

– Я имею в виду, что нам следует подождать, пока ты не окончишь университет. Я отказался. Мы уже обсуждали это. Если я останусь на этой работе, мы не сможем быть вместе. Я не хочу ждать. И я уже принял решение. Это было самое легкое решение в моей жизни. Пожалуйста, позволь мне разобраться со всем этим. Я не изменю своего мнения.

Я не знала, что сказать. Он словно упрекал меня за то, что я волнуюсь за него. Но я пыталась все уладить не потому, что не уважала его точку зрения. Я просто хотела, чтобы он обсудил ее со мной, прежде чем мы пришли сюда. Я просто хотела ему помочь.

Джо откашлялся.

– В конце этой недели нужно будет проставлять промежуточные оценки. Пока еще это входит в твои обязанности. Я уже договорился с несколькими профессорами, которые заменят тебя на время расследования. Но она занималась в одной из твоих групп. И ваша отметка, Пенни, будет поставлена под сомнение. Вам придется еще раз выступить со своими презентациями перед новым преподавателем, чтобы он мог аттестовать вас. В таком случае вам не придется повторно изучать этот предмет. Или вы можете отказаться от него. Как вы решите.

– Значит, меня не отчислят? – спросила я.

– Нет, – сказал Джо. – Я делаю вам два предупреждения, которые будут зафиксированы в вашем личном деле. Вы тоже нарушили правила, хотя вина лежит на Джеймсе. Как и должно быть. В нашем университете требования к моральному облику профессоров очень строги. Не знаю, как начались ваши отношения, и не хочу этого знать. Не давайте мне поводов сделать ваше наказание более суровым.

Я притихла. Мне всего лишь вынесли предупреждение. А я уже была готова к тому, что меня вышвырнут из университета. Я чувствовала себя так, словно гора свалилась с моих плеч. Джеймс погладил большим пальцем мою ладонь. Он обещал, что все будет в порядке, и он был прав. Но только не для него. Он увольнялся. И злился на меня за то, что я пыталась заставить его изменить решение. Он отказывался от всего, чтобы быть со мной.

– Значит, я сегодня переговорю с представителями прессы и сообщу о твоем увольнении, – сказал Джо. – Если только не существует способа заставить тебя изменить решение?

– Прости, Джо, – сказал профессор Хантер.

Я оцепенела. Не верилось, что все это происходит в действительности. Я вспомнила, как столкнулась с Джеймсом в кофейне. Я не думала, что еще когда-нибудь увижу его. А сейчас я чувствовала себя так, словно разрушила его жизнь. Мы были знакомы всего два месяца. Что мы здесь делаем? Мне казалось, что меня вот-вот стошнит.

– Я бы предпочел, чтобы вы не афишировали ваши отношения на публике. Я знаю, что теперь не могу приказывать тебе, Джеймс. Но я прошу об этом как об одолжении. Дайте скандалу утихнуть. Мы все равно вынуждены будем провести расследование. Чтобы все видели, что университет сделал все, что полагается в такой ситуации. Особенно теперь, когда ты уволился. Это делает тебя виновным в глазах общественности. Я верю, что ты был только с ней, но все еще только начинается. Все станет еще хуже, прежде чем скандал начнет утихать. – Он взял газету, лежавшую на столе, и бросил в мусорную корзину. – И, учитывая обстоятельства, я вынужден спросить. Что с твоим глазом?

Он посмотрел на синяк на лице Джеймса. Он уже проходил, но все еще был заметен.

– Просто недоразумение.

– Хорошо. – Джо вздохнул. – Я думал, что ты сейчас скажешь, что подрался со студентом. – Он рассмеялся и покачал головой. – Это последнее, что сейчас нужно нашему университету. И мне не хотелось бы рассказывать об этом прессе.

Вот дерьмо!

Джеймс поерзал на стуле.

– Пенни, не возражаете, если я поговорю с Джеймсом наедине? – спросил Джо. – Нам нужно еще кое-что обсудить.

– Нет, все в порядке.

Я хотела как можно скорее выбраться оттуда. Я чувствовала себя молодой и глупой. Я разрушила жизнь Джеймса. Как мог он так спокойно сидеть там? Как мог он быть таким уверенным в себе? Меня затошнило.

– Идите на занятия, – сказал Джо. – И приготовьтесь к тому, что большинство студентов уже все знает.

Я посмотрела на Джеймса. Его взгляд был холоден. Он кивнул мне и выпустил мою руку.

Я поднялась.

– Спасибо, что вы были так добры, мистер Веспелли. И мне очень жаль, что все так вышло.