Зависимость

– Так вот, Пенни, это не ваша вина. Джеймс преподает в нашем университете. И в его обязанности входит соблюдение всех правил. – Он повернулся к Джеймсу. – У нас есть этический кодекс, о чем, я уверен, ты знаешь. И хотя там явно нигде это не прописано, связь со студенткой идет вразрез с базовыми ценностями нашего заведения. О чем ты, черт побери, думал? И ты не только не потрудился поставить меня в известность, но и довел до того, что я узнаю обо всем из этой проклятой газетенки. – Он ударил ладонью по газете, которая лежала на его столе. – Твоя бывшая жена потрудилась облить грязью не только тебя, но и весь наш университет. Это как чертово реалити-шоу на телевидении.

– Джо…

– Я не хочу слышать твои оправдания. Ты должен был все рассказать мне, Джеймс. – Он вздохнул и откинулся на стуле. – Я знаю, все, что сказала твоя жена, – ложь. Но будет трудно убедить в этом других преподавателей, так же как и родителей наших студентов. Они представили все так, будто ты принудил ее к интимным отношениям. – Он вздохнул и немного помолчал. – Это скандал. И я уже дал разрешение начать расследование. Из-за намеков в прессе будут опрошены все твои студентки, хотя пока ни одна из них не выступила с жалобой. И если ты лжешь о том, что была лишь Пенни… если ты хоть пальцем тронул какую-нибудь другую девушку… тогда я советую тебе прямо сейчас написать заявление об уходе, потому что…

– Была только Пенни.

Джо снова вздохнул.

– Совет директоров уже решил отстранить тебя от работы на время расследования. Они приняли это решение, не посоветовавшись со мной, но я полностью его поддерживаю. Есть шанс, что ты сможешь вернуться, если все пройдет гладко. Но я рекомендую вам двоим немедленно прекратить ваши отношения. Они не должны продолжаться, если ты намерен преподавать здесь и впредь.

– Мы этого не сделаем, – голос Джеймса прозвучал твердо.

– Ну, ничего другого мне не приходит в голову. Нам уже и так все утро звонят обеспокоенные родители. И я вынужден реагировать, иначе уволят уже меня. Прекрати встречаться с ней, и если опрос твоих студенток подтвердит, что ты никогда не вел себя с ними неподобающе, ты сможешь продолжить работать здесь, правда, сначала тебе будет назначен испытательный срок. И если больше не будет нарушений правил с твоей стороны, через полгода все вернется в норму. А продолжать спать со студенткой – это явное нарушение правил. Так что это должно прекратиться. В противном случае нам придется расстаться с тобой.

– Тогда, полагаю, мне следует уволиться, – спокойно сказал Джеймс. Он достал из кармана конверт и положил его на стол. – Это мое заявление об уходе. – Он подвинул конверт к декану.

– Джеймс?

Я с удивлением посмотрела на него. Какого черта он вытворяет? Мы не обговаривали этого с ним. Когда он успел написать заявление? Я была в ярости на него за то, что он всегда держал меня в неведении. Это не входило в наши планы. Предполагалось, что он будет сражаться за нас обоих.

Джо уставился на него.

– Это будет выглядеть так, будто ты виноват во всем, что тебе приписывают. И ты никогда уже не сможешь преподавать.

– Я вижу лишь две возможности. Я делаю все по-твоему, но втайне продолжаю встречаться с ней, или я увольняюсь. А поскольку работать здесь и продолжать встречаться с ней не получится, я ухожу.

– Неужели это стоит того, чтобы навсегда испортить себе репутацию? Пресса уже и так выдвигает разные необоснованные обвинения. Если ты уволишься, это будет равносильно признанию, что ты спал со всеми своими студентками. Это бросит тень и на университет. Держись подальше от газетчиков на время расследования. Веди себя тихо все шесть месяцев испытательного срока. Вот и все. Мне нужно, чтобы обо всем этом забыли как можно быстрее. Не подводи меня.

– Не знаю, что еще сказать тебе, Джо. Я люблю ее. И я не стану этого делать.

– Ты просто издеваешься надо мной.

– Я дам интервью прессе, – вмешалась я.

– Пенни, – сказал Джеймс. – Пожалуйста, позволь мне разобраться со всем этим.

Он сердито посмотрел на меня.

Почему это он злится на меня? Он решил уволиться, не сообщив об этом мне. Если уж на то пошло, это я должна злиться.

– Я скажу им, что все было по взаимному согласию. И что я люблю его. Все успокоятся. Может, никому больше не будет дела, если мы продолжим встречаться. А вы можете тем временем опрашивать остальных студенток. Когда выяснится, что он ни в чем не виноват, все разговоры стихнут.

Джо снова уставился на меня. Казалось, он тоже был зол на меня. Но я видела, что он обдумывает мое предложение.

Джеймс покачал головой.

– Нет. Я не хочу, чтобы она разговаривала с прессой. Я хочу, чтобы этот скандал побыстрее закончился.

– Джеймс, позволь мне помочь тебе сохранить работу.

– Хватит, – сказал он и уставился мне в глаза.

Он хотел защитить меня. Но и я хотела помочь. Ему нравилось преподавать. И я не собиралась становиться причиной того, что эта профессия станет для него недоступна.

Я посмотрела на Джо.

– Как вы думаете, это поможет?