Зависимость

Я не могла не думать о его проблеме с зависимостью. Его брат провел с нами меньше двадцати четырех часов, а Джеймс уже успел выпить больше, чем за все время нашего знакомства. Может быть, общение со старыми знакомыми шло ему не на пользу? Но он казался таким счастливым, когда мы приехали в Нью-Йорк на день. Это был его дом.

– Я никогда не буду несчастен, если ты будешь рядом со мной.

Он не повернулся ко мне и не улыбнулся. Он сказал это не для того, чтобы пококетничать со мной. Он сказал это потому, что так считал на самом деле. Это было почти то же, что он сказал мне после того, как не общался со мной несколько недель. Что у него не может быть хорошей жизни, если меня не будет в ней.

– Тогда я думаю, что нам лучше переехать в Нью-Йорк.

Он рассмеялся.

– Я думал, ты не любишь этот город.

– Люблю, когда ты рядом.

Он положил руку на центральную консоль, и я быстро пожала ее. Он провел большим пальцем по моим костяшкам.

– Ты вправду хочешь этого?

– В университете Нью-Йорка замечательный кампус. И он всего в пятнадцати минутах езды на метро от Манхэттена.

Он повернулся ко мне и улыбнулся.

– Ты уже думала об этом какое-то время?

Я пожала плечами.

– Я провела небольшую исследовательскую работу. И разве не проще будет основать новую компанию там? С твоими связями и всем прочим?

– Связи и прочее? – Он рассмеялся. – Мне не нужны инвесторы. Я могу основать компанию где угодно. Но да, вероятно, время от времени мне приходилось бы ездить в Нью-Йорк.

– Тогда давай обоснуемся там.

– Ты на самом деле хочешь этого?

– Да.

Я пожала его руку. Я хотела начать свою жизнь с ним.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Он остановился у своего дома, потянулся ко мне и поцеловал меня.

– Так как насчет того, чтобы поведать репортерам о том, как все было на самом деле?

Они уже кинулись к его машине.

– И тебя не волнует, что Джо взбесится? – спросила я.

– Нет. Меня волнует лишь одно – чтобы ты была счастлива.

Он снова поцеловал меня и вышел из машины.

Я открыла дверь, чтобы последовать за ним.

– Джеймс? Эти обвинения справедливы? Вы на самом деле соблазнили нескольких студенток в университете Нью-Касла?

Микрофон одной из женщин уже приблизился к его лицу.

– Нет.

Он посмотрел на меня и протянул мне руку.

Я схватила ее, и он притянул меня к себе.

– Только Пенни.

Он сказал это журналистке, но смотрел при этом на меня.

– Как началась ваша интрижка?

– Это не интрижка. Я в прошлом году подал документы на развод. И с того времени мы с женой не жили вместе.

Джеймс заправил мне за ухо прядь волос. На нас были направлены десятки камер, но мне казалось, что мы были там одни. Мне очень нравилось, что он заставлял меня чувствовать себя так, словно, кроме меня, никто и ничто не имеет значения.

– И как долго у вас все это тянется?

– Мы познакомились как раз перед началом занятий.

– Вы познакомились не на занятиях? – Казалось, женщина была удивлена.

Я повернулась к журналистке.

– Мы познакомились в кофейне. Он столкнулся со мной, и я пролила кофе себе на блузку. Он был очень мил и позволил мне одолжить его свитер, чтобы я не расхаживала по кампусу с пятном на одежде. Я думала, что он просто студент. И была в шоке, когда на следующий день пришла на занятия и обнаружила, что он профессор.

Женщина улыбнулась нам:

Может быть, мы перетянем их на нашу сторону.

Другой репортер вмешался в наш разговор:

– Со сколькими студентками до Пенни у вас были отношения?

Он был грубоватым и, похоже, не был тронут историей нашего знакомства.

Может быть, мы сделаем все только хуже.

– Ни с одной. Только с Пенни.

– А что насчет «Блайв Тех Интернэшнл»? Вы спали со своими сотрудницами? Или с молоденькими стажерками?

– Нет. Все мои отношения в «Блайв Тех Интернэшнл» были сугубо деловыми. Мне кажется, я даже не встречал ни одну из стажерок.

– Тогда что заставило вас поступить непрофессионально в вашем новом положении? Что заставило вас нарушить правила поведения в университете Нью-Касла?

– Мы не нарушали никаких правил. Отношения между студентами и профессорами не были упомянуты в договоре. И, учитывая, что мы не сделали ничего плохого, думаю, мы достаточно пострадали от сложившейся ситуации. Я в шоке от того, как руководство университета повело себя. И меня очень тревожит, как весь кампус отреагировал на происходящее. Отравляя жизнь мне и Пенни вместо того, чтобы докопаться до правды.

– Это неудивительно. Потому что руководство университета докопалось-таки до правды. Есть подтверждение того, что вы вступали в сексуальные отношения с несколькими студентками помимо нее.

– Но это неправда. Это лишь их слово против моего. Но все девушки, которые выдвинули против меня обвинения, имели плохую успеваемость. После их обвинений мои занятия были отменены, и они получили оценку «А». Они могли догадаться, что так получится. И мне кажется, их мотив очевиден. Руководство университета должно было бы наказать их, а не нас. Или хотя бы попытаться докопаться до истины, а не притворяться, что их клевета не нуждается в доказательствах.