Застава в степи

— Подумаешь, Колумб какой, — загорелся Грачев. — Да я раньше его знал и то никому не говорил.

Лена удивленно моргнула своими белыми ресницами. Как, Грачев знал и молчал, даже ей ничего не сказал? Ну, знаете… Вовка понял свою ошибку и чистосердечно раскаялся в обмане.

— Командиром надо избрать Морозова, — внес предложение Саблин. — Он парень серьезный и дневник хорошо вел, когда наша эскадра шла в Братск.

— Я — за! — подняла обе руки Тарелкина. — Он почти всегда справедливо поступает.

— Правильно, Миша, — даже приподнялся с места Лисицын. — Избираем Сеню.

И тут они начали говорить вслух о том, какой я хороший. Оказывается, я и умный, и культурный, и вежливый, и маленьких не обижаю, и политинформации делаю такие же интересные, как Грачев. А то, что я дружу больше всего с Генкой, так это ошибка, которую я скоро пойму и буду дружить с Вовой или Мишей. Так они говорили до тех пор, пока Лена встала и сказала:

— Поскольку других кандидатур нет, я голосую. Кто за? Опустите. Против? Никого. Кто воздержался? Прошел единогласно.

После поздравлений, когда я немного опомнился, Грачев предложил мне:

— Теперь ты сам выбирай себе помощников.

Предлагать еще раз кандидатуру Синицына на должность заместителя я не решился. Но меня выручил Саблин. Он сказал, что при всех недостатках у Генки есть одна замечательная черта характера: он непоседа, все время чего-то ищет, выдумывает. И следовательно, его можно назначить начальником разведки красных следопытов. Я внимательно следил за выражением лиц своих товарищей. Мне казалось, что они не согласятся с Саблиным, но опасался напрасно.

— Вот это по его части, — одобрил Грачев. — Тем более, что у него теперь есть ученый пес. А собака, как известно, лучший друг и помощник человека.

Воспоминание о собаке вызвало у всех невольную улыбку.

— Утвердить, — продиктовала Лена Киреевой, которая добровольно вызвалась исполнять роль секретаря собрания.

Начальником штаба единодушно утвердили Мишу Саблина, а командирами отделений — звеньевых.

Теперь надо было наметить точные маршруты. Из географического кабинета принесли карту области, разыскали совхоз «Трудовай рассвет». А так как других хуторов и отделений совхоза на карте не оказалось, пришлось нам самим исправить этот недостаток. Выдерживая масштаб, Грачев отмерял линейкой расстояния, ставил точки и писал названия населенных пунктов. Я скептически смотрел на эту затею. Разве следопытам нужна такая карта? Нам нужна десятиверстка, как у папы в военном планшете. Только она не по нашему району составлена, а по тем местам, где вел свой взвод мой отец во время Сталинградской битвы. И я сказал, что попрошу отца помочь составить и начертить карту нашего района, а потом командиры звеньев переведут ее себе под копирку.

Отец слушал меня, не перебивая, а лишь изредка кивая головой и улыбаясь. Улыбка у моего папы теплая, светлая. Когда он улыбается, я ничего не боюсь у него попросить. А когда он приходит с работы хмурым, тогда лучше к нему не приставай с вопросами: все они ему кажутся глупыми, никчемными, и он даже не хочет забивать свою голову всякими пустяками.

В эти минуты к нему имеет подход одна мама. Она уводит его на кухню, о чем-то говорит с ним вполголоса, а когда они выходят вместе к столу, у папы уже пропадает глубокая морщина между бровями.

Но такие дни, когда папа возвращается домой рассерженным, бывают, к моему счастью, большой редкостью. Обычно он приходит с работы в ровном, благодушном настроении. Вот в таком, как сегодня. И мне приятно рассказывать ему о своих друзьях, о наших задумках. Меня прямо подмывает передать весь наш сбор в лицах. Отец слушает, соглашается и улыбается. Когда я спросил о главном, он поднялся, достал из шифоньера старый кожаный планшет с целлулоидной пленкой внутри (этот планшет ему подарил военный друг-летчик), и двумя пальцами аккуратно вынул из-под нее потертую на сгибах и углах карту-десятиверстку. Разложив ее на столе, отец бережно разглаживал карту. Если бы кто знал, как я люблю эти минуты, а иногда и часы, проведенные рядом с отцом у этой карты. На ней десятки квадратиков, кружков, разноцветных линий, букв, знаков, просто стрелок и черточек И за каждым штрихом у папы случай, за каждым названием — его друзья и те, кто погиб, и те, которые живы.

— Так говоришь, вам такую же и не иначе?

— Ага. Чтобы на ней, как на твоей — все-все.

— Да нет, Семен Михайлович, так у нас с вами не получится. Для чего вам, к примеру, вот эти доты?

— А тебе они для чего?

— Мне как память. Это первые объекты, которые я построил на земле. Долговременные огневые точки. — Он задумался о чем-то невеселом и добавил: — Только они недолго простояли. Фашисты в клочья их разнесли и гусеницами разутюжили.

— Пап, а вот эти значки что обозначают?

— Они вам тоже не нужны. Это минное поле. На нем погиб мой друг Женя Кузин. Было ему в то время, как и мне, восемнадцать. Мы только что окончили строительный техникум и добровольцами ушли в армию.