Застава в степи

Все одновременно бросились к костру.

Генка тоже поднялся — Леопард за ним. Фаина Ильинична приказала Синицыну снова лечь.

Теплый крупный дождь лил, как из пожарной кишки. Одежда наша, как промокашка, впитывала в себя влагу, покрываясь темными пятнами.

— Раздевайтесь! — скомандовала Фаина Ильинична. — Сложите все в одну кучу, под брезент. Плащом накройте хлеб и дрова.

Мы сбросили с себя пиджаки, рубашки, платья, обувь и, сложив в одну кучу, накрыли ее куском брезента, который служил нам столом. Оставшись в одних трусах, весь отряд с визгом и плясками бегал по степи, только две женщины, несколько девчонок да Генка с собакой не разделяли нашего веселья и, присмирев, ожидали, когда же дождевые тучи уплывут дальше и очистят небо от серой мглы.

Минут через десять лучи солнца пробили облака и повесили над нами многоцветную радугу. Вместе с облаками она постепенно уплывала к поселку. И вот уже тучи грохотали над крышами поселка, а над опытным полем сияло только что умытое солнышко.

После дождя все почувствовали, что сильно проголодались, и невольно потянулись к лежащему на боку котлу. Желтовато-белесое месиво, которое не так давно было пшенным супом или кашей, вылилось через край на золу и землю, а оставшееся в котле запеклось до цвета пережженного сахара.

— Оставьте мне, — взмолился из своего убежища Синицын, увидев возню около котла.

— Отдайте ему все, — под веселый смех предложил Грачев. — Он больше других пострадал. Миша, отнеси ему котел.

Саблин, как штангист перед ответственным броском, взял дужки котла и поднял его до колен, но, сделав несколько шагов, остановился и попросил:

— Помогите кто-нибудь.

Сначала мы подумали, что Саблин испугался подходить к опасной зоне, но потом я вспомнил: котел-то чугунный, намучился однажды, когда чистил его. Я побежал помогать Мише. На всякий случай предупредил Синицына:

— Ты держи своего волкодава.

Сзади все засмеялись, а мама сказала:

— Сеня, если она вскочит, бросайте котел и бегите сюда.

Генка обнял Леопарда и начал ему что-то говорить, а мы, надрываясь, побежали к ним.

— Это свои, — удерживал собаку Синицын. — Лежи тихо, спокойно. Они несут нам еду.

— Я сейчас возьму гранату, — шептал Миша, — и брошу ее. Ты знаешь, как далеко я бросаю? На сорок метров. Если она там взорвется все равно никого не заденет.

— А если в руках…

Мы поставили котел около Генки и собаки. Тремя глазами они заглянули в него, и горькая обида искривила измученное лицо Синицына.

— Издеваетесь, да? Я сейчас отпущу Леопарда, тогда посмотрю, кто будет смеяться.

В это время Миша нагнулся и схватил гранату. Генка прижался к собаке, а я плюхнулся за котел.

У костра сначала дружно ахнули, а потом закричали, завизжали. Я услышал над собой вздох облегчения. Это Миша, швырнув гранату, присел рядом со мной. Несколько мальчишек побежали к тому месту, куда упала граната, но Фаина Ильинична велела им немедленно вернуться.

Наконец-то все наши мучения кончились, и мы можем спокойно доедать то, что еще осталось от обеда. А осталось немало: хлеб, соль, лук и полведра дождевой воды.

Обед прошел так, как еще ни разу не проходил в лагере. Хлеб, посыпанный солью, и кружочки лука прямо таяли во рту, как шоколадные конфеты. Во время этого пиршества Света Киреева, теперь звонко смеясь, рассказала, что произошло у костра. Генка, желая продолжить обучение собаки, без конца бросал дубовый чурбачок далеко в степь и просил Леопарда принести его назад. Но собака то ли не понимала, чего от нее хочет этот черноглазый мальчишка, то ли у нее не было настроения, только она почему-то предпочитала бежать к костру. Там уже закипал пшенный суп, а печеная картошка издавала такой запах, что невольно текли слюнки.

— Ты сначала бросай ближе, — посоветовали ему девочки, — становись на четвереньки и покажи, как надо искать.

Генка поворчал насчет своих познаний в обучении собак, но послушался. Наконец Леопард понял, чего от него требует хозяин. Он с радостью бежал за летящим чурбаком, хватал его и возвращался к такому же радостному Синицыну.

Постепенно Генка стал бросать чурбак все дальше и дальше.

Потом Синицыну надоело это и он, усталый, сел возле костра, поправляя поленья. В то время, когда Света хотела снять котел с огня, чтобы дуршлагом собрать серую накипь, к костру прибежала собака, из ее пасти прямо к тлеющим поленьям вывалилась ржавая труба с деревянной ручкой, точь-в-точь такая, как у нас в физзале. Генка поглядел на предмет широченными глазами и, крикнув: «спасайся, взорвется!» — вскочил как ужаленный; Светка бросила котел, огонь угрожающе зашипел, все кинулись врассыпную, и собака, схватив свой груз, стала гоняться за Генкой.

— А может быть, она действительно учебная, — вытирая влажные от смеха глаза, предположила Фаина Ильинична. — Ты не заметил, Миша?

— Не заметил, — признался Саблин. — Только она показалась мне очень легкой.

— Это после котла.

— Со страху.

Пойти проверить догадку нашлось немало охотников. Но учительница не разрешила.