Защитник демонов

Охотник посмотрел вниз. На опушке леса никого не было, все демоны охотились. Врон подумал о том, что сейчас ему больше всего нужна вода, чтобы смыть толстый слой слизи – она уже твердела, сковывая его движения. Но найти воду в лесу было не просто, да и опасно. Поэтому Врон закрыл глаза, чтобы успокоилось его бешено стучащее сердце и исчез ледяной холод пережитого ужаса. Когда сердце стало стучать реже, охотник незаметно для себя заснул.

Разбудил его взобравшийся на ветку демон-воин.

– Мы готовы. Больше дичи нам не унести. Пора уходить, охота была удачной.

На краю поля лежала груда убитых животных. Все демоны, включая самок и подростков, ждали его у края поля.

Врон слез с дерева и обратился к ним:

– Вы все видели. Я едва успел добраться до горы, да и обратно тоже. Солнце уже опускается, оставаться в лесу опасно, поэтому нам придется идти всем вместе. Вам будет мешать тяжесть добычи, но, если вы хотите жить, бегите изо всех сил.

Демоны-охотники молча разобрали животных, на траве остались только три туши.

– Мы не будем брать эту пищу, чтобы бежать налегке, – пояснил один из воинов. – Если ты не уверен в себе, то мы должны тебя охранять, так нам приказал умник.

– Я не нуждаюсь в вашей защите. Лучше помогите самкам.

– Мы не можем позволить тебе погибнуть, от тебя зависит жизнь всех. Другим найдется замена – тебе нет.

– И все-таки помогите другим.

Врон подошел к кромке поля и прислушался к себе. На этот раз он чувствовал опасность, она была недалеко. Охотник стоял и ждал, а вокруг пыхтели под грузом добычи демоны.

Солнце опустилось за горизонт, дальше ждать не имело смысла. Уже послышался громкий рев привлеченных запахом крови хищников.

Врон вздохнул.

– Личинка здесь, притаилась. Я чувствую ее. Но мы можем успеть… А можем и не успеть.

– Нужно идти, – проревел один из воинов. – Сюда приближается кто-то очень большой. Мы не сможем с ним справиться, нас всего трое. А охотники погибнут, если вздумают нам помочь. Этот зверь очень силен, а они неуклюжи и неповоротливы.

Врон усмехнулся. Демоны-охотники, внушающие страх людям своими быстротой и силой, демонам-воинам казались слишком медлительными.

Он взмахнул рукой, давая команду приготовиться, и побежал. Через сотню шагов его начали обгонять демоны-самки и подростки бежали первыми. Воины следовали за ним, не отступая ни на шаг, напряженно прислушиваясь и постоянно оглядываясь.

Травяная волна поднялась, когда до камня осталось совсем немного. Половина охотников уже преодолела этот рубеж.

– Кидайте животных на камень и бегите, – прокричал Врон, надеясь, что его хоть кто-то услышит.

Его окружили воины. Врон побежал быстрее, демоны от него отстали, он запрыгнул на камень и оглянулся: травяная волна поглотила двух демонов-охотников, которых он обогнал, и уже была близка к демонам-воинам. Но те бежали налегке и успели запрыгнуть на камень.

Волна пронеслась дальше, преследуя тех, кто бежал к горе. Личинка сожрала еще одну самку, остальные вовремя взбежали на склон горы. Волна опустилась. Еще трое погибли, и все из-за меня, – вздохнул Врон.

– Если бы мы не принесли сегодня пищу, завтра мы бы их сами съели, – проревел воин. – Эти демоны были слабыми, невелика потеря. Главное, что ты жив. Теперь вопрос в том, как нам доставить пищу с камня в лагерь?

Камень был завален убитыми животными. Демоны все-таки услышали его. Врон вдохнул острый запах свежей крови. До этого момента личинка пряталась под землей, но что будет, если запах пищи заставит ее выбраться? Она съест их и все, что находится на камне.

– Мы можем попробовать добежать до склона, – предложил один из воинов. – До него не очень далеко. Если мы побежим быстро, то сможем успеть. Охотники неповоротливы, а ты умеешь быстро бегать, как и мы.

– Мы не можем бежать, – мрачно проревел в ответ другой воин. – Здесь пища! От того, доставим мы ее или нет, зависит жизнь всех демонов. Мы будем драться.

– Это глупо, – покачал головой Врон. – Личинка сожрет вас и даже не заметит того, что вы пытались с ней сражаться.

– Пусть так, но бежать мы не можем. Мы должны защищать нашу пищу. А ты беги, человек. Ты нужен нам живым.

Врон подошел к краю камня и прислушался. Личинка была где-то рядом, чувство опасности заставляло содрогаться все тело. На коже снова выступила слизь.

Стемнело, уже трудно было различить склон горы, но Врон видел смутные тени. Охотники остались и ждали, когда уйдет личинка и можно будет перенести добычу. Врон откуда-то знал, что личинка уходить не собиралась. Более того, терпение у нее кончается и она хочет вылезть из-под земли. Врон не знал, выживет ли он, если его проглотит личинка. Может, и выживет, но удастся ли ему прорубить потом себе выход из ее желудка? Из змеи он как-то сумел выбраться… Возможно, это единственный способ убить личинку – попасть внутрь этой твари и взрезать ее изнутри.

Тело охотника активно источало слизь, которая быстро твердела на воздухе, образуя крепкий панцирь, который должен был на какое-то время защитить его от едкого пищеварительного сока в желудке личинки. Она в шагах десяти от нас и чувствует запах добычи.