Защитник

– Вот и в каменный век приплыли, – хмыкнул я, рассматривая клыкастые рожи, частично покрытые шерстью, больше похожей на короткий клочковатый мох. Я потрогал остроконечные уши, отогнул веко и осмотрел глаз. Потом спросил у лепра: – А что это за чудища?

Маг пожал плечами и скривил свой клюв:

– Даже не знаю. Я ведь говорил, что на этот континент мы высаживались очень редко. И всегда это было с боями.

– То есть, раньше таких не было на изначальном континенте? – оживилась Эльза.

– Раньше точно таких не было! – категорично заявил Гайоген. – Уж про этих бы мы знали! И что означает «каменный век»?

– Как, – удивился я, – Ты не знаешь теорию развития цивилизации?

– Например? – изогнул бровь лепр.

– Ну, вначале идёт каменный век и общественно-какие-то отношения. Примитивные, в общем-то. Каменный потому, что люди используют каменные орудия труда и оружие. После бронзовый век, так как учатся добывать руду и делать металлические предметы…

– А-а-а-а! – протянула Гайоген. – У нас другие названия. То, что ты называешь каменным веком – Эпоха пробуждения. То, что ты называешь бронзовым – Эпоха взросления.

Я в это время аккуратно снял с козобабуина кожаный пояс, на котором висели мешочки с травами, каменным ножом и какими-то палочками.

– Интересно, что это? – спросил я у своих соратников. – И зачем им травы?

– Может, в еду добавлять? – спросила Эльза с чисто женской проницательностью.

– Вполне может быть, – согласился я с супругой. И спросил лепра: – Но если их раньше не было, то их припёрли сюда из другого мира?

– Или создали здесь, – спокойно ответил Гайоген. – Ты забываешь, Серж, что демон может лепить живых существ как захочет? Потому так восприимчивы изменённые к магическому свету!

Я поморщился:

– Ладно, дойдём до демона – спросим!

Яг, который начал из фляжки воду пить, поперхнулся так, что вода носом у него пошла. Кое-как откашлялся, отплевался, и, вытирая слезящиеся вытаращенные глаза, спросил:

– Спрашивать сам будешь, твоё карательство?

Я холодно посмотрел на заместителя и произнёс:

– Ну, конечно сам! Не тебе же доверять, в конце концов? Ты ж как в том анекдоте про стеклянный орган: и его сломаешь, и руки порежешь!

Глава 3

Один из раненых козлоногих пытался подняться, опираясь на копьё, похожее больше на таран.

– Лежал бы ты смирно, рожа поганая! – спокойно посоветовал раненому Яг.

– Ты свою рожу видел, бледность безволосая? – прохрипел козобабуин, – Не лицо, а гриб-поганка!

Я заржал, и проговорил сквозь смех:

– Ты смотри, у него ещё и юмор есть! – потом повернулся к козлоногому и спросил: – Вы зачем на нас напали, болезные? Мы же просто мимо шли!

– Здесь просто никто мимо не ходит, но мы, Арары, сумели доказать, что это наша территория!

– Кто сумел доказать? – переспросил Торре Милтон.

– Наш народ – Арары! – наконец поднялся на ноги козобабуин.

– И как тебя зовут, арар? – спросил я раненого, на всякий случай досылая патрон в патронник.

– Я командир передовой орды, великий и могучий Орест! – выпятил бабуиний подбородок козлоногий.

– Как-то мы могучести твоей не заметили, – ухмыльнулся Яг.

– Вы сражались бесчестно – магией! – воскликнул козобабуин, – Иначе мы бы вас растоптали! И растопчем ещё! Наши вожди придумают, как вас уничтожить и отомстить! И мы сделаем из ваших черепов чаши!

– Слушай, Гайоген, – спросил я лепра, – Почему они на нашем языке говорят, если их тут не было никогда?

– Мы полагаем, что при переходе из одного мира в другой портал вносит какие-то правки в мозг разумного. И тот начинает говорить на основном языке этого мира, – пожал плечами маг, – Впрочем, это только догадки.

– Говорите со мной, драги! – дрогнул голосом козлоногий.

– Это ты нас драгами называешь? – живо поинтересовался я у Ореста.

– А кого же ещё? – даже удивился немного арар, – Вы – драги. Мы – арары. Между нами давняя вражда!

– Это же какая между нами давняя вражда может быть, если мы вас вообще первый раз видим? – удивился Торре. Да и мы посмотрели на арара с удивлением.

– Это потому, что каждый драг, узревший арара – обречён! – пафосно ответил козлоногий.

– Слушай, рожа, – у Яга, видимо, лопнуло терпение, – Что ты несёшь? Тебе, может, ещё одну дырку сделать в голове, чтобы хоть чуть разума туда попало?

– Попробуй! – вскрикнул Арест, и вскинул копьё. Но тут же грохнулся набок.

Торре лишь сокрушённо покачал головой и спросил:

– А с какими драгами вы тут сражаетесь?

Арар посмотрел на нас исподлобья, но встать уже не пытался. Из перебитой передней ноги сочилась кровь. Я подошёл к нему, на ходу достал целебный амулет и прислонил. Орест дёрнулся вначале, а потом удивлённо посмотрел на затянувшуюся рану.

– Ты… вылечил меня, драг?

– Ещё раз назовёшь драгом – получишь в зубы, – спокойно пообещал я бабуиноподобному. – Мы ж тебя козлом не называем. Раз сказал арар – так и будем кликать.

– И… кто вы? – по ходу у козобабуина шла перезагрузка.

– Мы люди, – принялся пояснять Торре, ткнув себя в грудь. А после указал на Гайогена: – И лепры!

– Но мы с людьми воюем уже два столетия!

– Вон оно что, – протянул я, и спросил арара: – У вас одно племя?