Защитник

– А куда ж я денусь? – я зло улыбнулся, выбил трубку и обнял принцессу. – И вообще, запомни: живы будем – не помрём!

– Это прямо как девиз прозвучало, – горько улыбнулась магиня.

– Девиз у меня один был и остаётся.

– Какой же?

– Победа или смерть!

– Красивый девиз, – кивнула супруга. – Его и напишем над гербом. А то герб есть, а девиза нету. Непорядок, ваша светлость!

Глава 5

Яголь устало подошёл и сел рядом:

– Погибло шестьдесят легионеров. Ещё два десятка тяжело ранены. Амулетами вытянули всех, но у одного кисть оторвана, у второго нет ноги. Третий тоже без руки по локоть. Может, оставить?

– Для безногого сделать носилки! – я оглядел посуровевшие лица соратников, – Те, кто без рук – останутся в строю. Никого оставлять не будем. И назад отправлять нельзя. Арары точно убьют.

– Это обуза, Серж, – мягко сказал Торре.

– Мы! Никого! Оставлять! Не будем! – рассвирепел я, – И запомните! Русские своих не бросают!

– Кто не бросает? – мигнул Яголь.

– Мы не бросаем! – я бешено посмотрел на заместителя. – Или сдохнем все вместе, или все вместе выберемся! Но никто не останется! Потому сделать носилки! Безногого туда. Нести по очереди. Я понесу первым. И довести до всего личного состава, что никто не будет брошен, оставлен или забыт! Пока жив хоть кто-то из нас! Выдвигаемся через час. Сидеть на одном месте и ждать очередных тварей тоже не будем!

Яг кивнул и ушёл отдавать распоряжения. А Торре тронул меня за рукав:

– Серж, зачем самому нести? Легионеров пока вполне хватает.

– Всё правильно, – произнёс Арон Шеридан, – Командир прав. Я понесу с ним раненного вместе. Потом уже легионеры сменят. Пусть видят, что для нас, командиров, каждый важен.

Юный граф твёрдо сжал губы и решительно посмотрел на меня, мол, попробуй только запрети. Я же кивнул ему благодарно и улыбнулся:

– Арон, ты всё правильно понял. Благодарю, и почту за честь разделить с тобой эту ношу.

Шеридан улыбнулся несмело, расслабив губы, и пошёл к своей роте, буркнув на ходу:

– Прослежу, чтобы через час все были готовы.

Эльза погладила меня по щеке и произнесла:

– Быть может, поспишь немного?

Я мотнул головой:

– Все одинаково не спали. Лучше пойдём, вещи соберём. И будь рядом со своим жезлом. Я все силы выплеснул. Теперь только через полдня восстановлюсь.

Через час мы вышли. Пострадавшая при атаке ящеров рота Яга шла теперь сзади. Вперёд переместилась рота Торре Милтона. Топать в защите, со щитами и в полной боевой экипировке, конечно, то ещё удовольствие. Но пока деваться было некуда. Лошадей и телег в обозримом будущем не предвиделось. Хотя они могли не только существенно облегчить наше продвижение, но и послужить для создания гуляй-города. Кто знает, с чем ещё нам предстоит столкнуться.

Мы с Ароном Шериданом полчаса несли раненого, который всё порывался отказаться и заявить, что и на одной ноге не отстанет. Закончилось тем, что пришлось на него прикрикнуть. Потом нас сменили легионеры. За это время мы прошли минимум с десяток сёл, которые встречали нас закрытыми дверьми, ставнями и заполошных лаем собак. В первом же селе мы нашли дом старосты и потребовали отдать лошадей и телеги. Староста наотрез отказался, даже в обмен на золото. Хотя глаза пройдохи алчно блеснули при виде жёлтых кругляшей.

– Ты чего боишься? – напрямую спросил старосту лепр, и тут же получил ответ:

– Вы уйдёте, а великий бог Бай ад-Дер спросит потом, кто помог чужакам. Покажите верительный ярлык, и берите, что нужно.

Верительного ярлыка у нас не было, зато был лепр Гайоген, который обладал искусством магического гипноза. Уже через пятнадцать минут староста обменял на золотые монеты четыре лошади и две телеги. И так в каждом селе. Лепр выходил вперёд, показывал старосте открытую ладонь, на которой тот видел какой-то там ярлык, и мы брали лошадей и телеги. В телеги грузили овёс для лошадей. Оставшуюся часть загружали частью доспехов и копьями. Со щитами легионеры отказывались расставаться наотрез. Ночное нападение ящеров впечатлило бойцов, и они решали, что щит не такая уж и тяжёлая ноша. Когда набралось шестьдесят телег, по пятнадцать на каждую роту, я вздохнул спокойнее. Пошли мы быстрее, легионерам стало намного легче. И в случае чего можно было пусть и не гуляй-город организовать, но хоть какую-то защиту из подвод.

Спустя два привала, или четыре часа хода, над ухом ожил Здик:

– Шиб докладывает, что впереди и чуть левее стоит город!

– Ого, – удивился я, – И большой?

– Около лье в длину и чуть более полулье в ширину, – доложил элементал.

– Обходим стороной! – решил я. – Нам там делать нечего. И общаться с ними тоже желания нет.

Впрочем, жители города сами решили пообщаться с нами, о чём доложил элементал буквально через полчаса:

– Серж, из города выдвинулся военный корпус. Идут наперерез нам.

– Во как. Наверное, ждали, когда подойдём. Тем более, лепры говорят, что о нашем продвижении уже все знают, в том числе и демон. Сколько их?

– Около трёх тысяч!

– Конные? Пешие?

– Шиб докладывает, что две третьих точно конные. А треть он не знает какие.

– Это как? – изумился я.