Защитник

– И что? Гибли бы люди. В итоге всё равно когда-то демон прислал бы более мощную армию, чем мы смогли бы собрать. Пусть не сейчас. Пусть с этим бы столкнулись наши дети или даже внуки. Но это бы было. И единственный шанс победить – уничтожить врага на его территории. И раз и навсегда закрыть проход между мирами!

– Ну, тебе виднее, – согласился мой заместитель.

– Виднее, – кивнул я, – Тем более, мы суёмся не в неизвестность. Всё-таки, помощник демона многое рассказал о материке. И мы точно знаем, куда нам идти. И заметь, пока ты тут размышляешь, основные войска уже давно высадились и несколько дней ведут кровопролитные бои на севере материка!

– А что там Здик докладывает? – оживился Торре. – Как наши?

– Закрепились хорошо, – я раскурил трубку, – Там была старая крепость. Они с наскоку взяли её, подлатали стены, сделали рвы. Там и встречают врагов. Хорошо хоть демон в тактическом плане либо не особо далёк, либо не ожидал. Те, кто подходит, сразу кидаются в бой. Наши бойцы их перемалывают. Тем более, группировка создалась приличная – с нашими двадцатью пятью тысячами сто тысяч людей с острова Надежда и двадцать тысяч лепров.

– Эх, посмотреть бы, как воюют эти надеждинцы, – протянул Яг. – Своих-то мы знаем. А вот этих и не видели ни разу в бою.

– Хорошо воюют, – я затянулся, – Граф Шеридан докладывает, что бойцы умелые. Да ещё и бесстрашные. Им, говорит, если бы ростовые щиты и гранаты, вообще цены бы не было! Но итак на стенах и редутах отлично сражаются. И стрелки меткие. Так что у наших легионеров отличные союзники!

– А как лепры воюют не интересно посмотреть? – спросил у Яга Торре.

– А что там смотреть? – ухмыльнулся мой зам, – Если Гайоген чуть Сержа нашего не уделал с его скоростью…

Я засопел зло, выбил потухшую трубку и скомандовал:

– Хватит языками трепать! Готовьте личный состав. Подплываем!

– Не подплываем, а подходим, – нейтрально протянул Торре, заметивший мою смену настроения.

Я поднёс кулак ему под нос, чтобы лучше в темноте увидел, и прошипел:

– Поговори мне тут! По возвращению такой кээмбэ тебе устрою!

– А я что? – деланно удивился подлец-разведчик, – Уже бегу личный состав поднимать!

Через час весь личный состав нашего корпуса уже втянулся в лес. Лепры постарались на славу, и к нашему приходу разбили отличный полевой лагерь. Гайоген встретил меня в лагере, крепко обнял, поцеловал ручку Эльзе, и повёл нас в палатку.

– Яг, – бросил я заместителю: – Размещай личный состав. У нас сутки отдыха после морского перехода, а потом в путь!

В палатке Гайоген расстелил карту материка, достаточно дрянную, написанную будто на коленке, и принялся водить пальцем по малопонятным каракулям:

– До места, где обитает демон Бай ад-Дер и раскрыт портал между мирами отсюда сто пятьдесят лье. Но, практически все они плотно заселены изменёнными. Либо разумными, лояльными демону.

– Это как? – удивился я.

– А так, – горестно вздохнул лепр, – Сами недавно узнали, что часть оставшихся здесь людей, гномов и лепров даже без изменения служат демону.

– Бандеровцы, – протянул я.

– Кто? – непонятливо спросил Гайоген.

– Неважно, – махнул я рукой, – Ренегаты на службе у врага, если одним словом.

– Ясно, – кивнул Гайоген и продолжил: – Десять лье мы сможем пройти по лесам. Но дальше уже начинается равнина. До самых гор, где сидит демон и работает портал. И вот на открытой местности…

– Нам придётся несладко, – закончила Эльза. – Ну что же, господа, мы все знали, на что шли. Давайте отдыхать. А то, признаюсь, я еле на ногах стою. Эта постоянная болтанка на корабле…

– Конечно, ваше высочество, – поклонился лепр, – Извините, кровати с собой нет, но бои бойцы приготовили прекрасное ложе из травы!

Гайоген кивнул на накрытое какой-то тканью подобие матраса. Мы с лепром вышли, дав возможность Эльзе приготовиться ко сну, и маг спросил:

– Страшно?

Я закурил, пожал плечами, зная, что лепр видит в темноте так же, а может и лучше, чем я, и ответил через время:

– Конечно, страшно. И поход этот через эти заселённые Меррал пойми кем земли. И что встретим в конце пути неизвестно. Как он хоть выглядит этот Бай ад-Дер?

– Говорят, похож на летающего ящера, только чёрный весь.

– Дракон, что ли? – удивился я.

– Не знаю, – теперь плечами пожал уже лепр, – Сам я не видел.

– А вам как близко надо подойти к порталу для обряда?

– Одного-двух лье будет достаточно, – лепр сцепил пальцы, – Но чем ближе, тем лучше!

– Ты десяток своих магов, которые нужны для ритуала, береги – пусть всегда будут в центре строя, чтобы до них никто не дотянулся!

Гайоген покивал понимающе. В это время Эльза позвала меня, и я простился с магом до завтра. Забрался в палатку, разделся и нырнул под одеяло к супруге. Кто знает, придётся ли ещё спать раздетым? А здесь лепры убедили, нам точно ничего не грозит. Потому как место это надёжное, и укрыто в том числе с помощью магии.

Эльза прижалась ко мне, поцеловала в губы, и прошептала:

– Давай этой ночью вообще не будем ни о чём говорить!