Защитник

– Да на х… бы вы не пошли со своим предложением? – взорвался я, – Совсем уже кукухой поехали? Каждая сотня на счету. Легионеры – главная сила! А вы… строй удержите? Даже если щиты в руки возьмёте?

Стамп обидчиво надулся, а Суркул произнёс вкрадчиво:

– Кто сильнее – человек или гном?

– А кто сильнее, гном или зрож? – тут же переспросил я гнома.

Мой ответ заставил замолчать старейшину. Зрожи явно всех сильнее. Были, пока у нас не появился строй и ростовые щиты. И где потом зрожи оказались?

– Серж, – Стамп обратился ко мне по имени, что делал весьма редко. – Мы народу своему пообещали, что тоже примем участие! Добровольцы уже отобраны! Поверь, их было в несколько раз больше!

Я залпом допил кофе и подтянул к себе пепельницу. Достал трубку, и гномы тут же последовали моему примеру. Закурили молча. Пыхнули дымом. Каждый думал о своём.

– Сделаем так, – я ещё раз тяжело вздохнул: – Я дам вам один корабль. Это пятьсот человек.

– Хотя бы два, Серж? – страдальчески спросил Суркул.

– Даже не просите! – покачал я головой: – Это максимум! Будете уговаривать, и этого не дам!

– Ничего, – Стамп выдохнул облако дыма и кивнул, – Пусть будет один корабль. Но мы на него погрузим тысячу гномов! И никто уже не скажет, что гномы отсиделись, когда шла самая важная битва!

– И в балладах мы будем не просто ковать победу, но и добывать её своими клинками, – ощерился довольно Суркул.

Я махнул рукой на гномов, и спросил:

– Добровольцы ваши строй хоть держать умеют?

– Обижаешь, вашество, – довольно улыбнулся гном: – Мы по вашей методике уже год бойцов тренируем!

– О, как, – удивился я, – Но вы всё равно их отведите к Арону Шеридану – он возглавит главную армию. Пусть посмотрит уровень, и наши командиры натаскают их, если что. И распорядись, чтобы маги на вас гранат выдали.

– Сделаем, Серж, – заулыбался Стамп.

– И вот ещё, – я ткнул пальцем в старейшину, – Команды выполнять должны беспрекословно! Дисциплина у нас железная!

– Это мы понимаем, вашество, – вставил Суркул, – Не бойся, не подведут гномы!

– И мы ещё подарочек принесли! – тут же вставил Стамп.

– Ты просил доспех сделать для Эльзы, потому как она с тобой отправляется, – добавил Суркул.

– Хоть мы и противники, чтобы особи женского пола воевали, – не забыл добавить Стамп.

– В общем, мы сделали ей доспехи из пластин бронозавра! – сообщил Суркул.

– Их практически ничем не пробить, – похвастался Стамп.

– А весят они всего ничего! Даже женщине не трудно носить будет! – радостно пояснил Суркул.

Я просветлел лицом:

– А вот за это – спасибо огромное! Обещаю, найду, как отблагодарить!

– Уже, считай, отблагодарил, – важно изрёк Стамп.

– Так как гномы идут на врага, и наше имя будет в балладах – это лучшая награда! – добавил Суркул. И кто их поймёт этих гномов?

Глава 20

Мы лежали на кровати, и я нежно провёл рукой по щеке Эльзы:

– Может, передумаешь? С Изольдой поговорю. Уговорю её!

Жена с улыбкой покачала головой:

– Серж, давно всё решено. Зачем заводить ненужные разговоры? С армией должна быть особа королевской крови!

Я поморщился, но решил не сдаваться:

– Ты понимаешь, что я не переживу, если с тобой что-то случится, особа?

– Пф-ф-ф, – фыркнула Эльза, – Ещё одна жена останется. И сестра есть. Возьмёшь второй женой.

Я надулся, чтобы разозлится, но вместо этого расхохотался и махнул рукой:

– Да ну тебя, бестолочь!

А через три дня мы начали грузиться на корабли. Специально, чтобы проводить армию, в Шторн прибыла императрица, и улицы стали необычайно нарядными. Жители королевства, а теперь уже империи, любили Изольду. Императрица соответствовала. Приехала не в пышных платьях и драгоценностях, а скромно, по-походному. Отдавала дань бойцам, уходящим на великую битву со Злом. Лёгкие штаны, кожаный жакет в стиле милитари, и неброская, но могучая корона из заброшенного города. Изольда стояла на специальном помосте и провожала уходящих бойцов. А те отдавали приветствие и грузились на корабли. Суровые, сосредоточенные. В порт один за другим подходили тяжёлые транспортники, и наша армия становилась всё меньше, загружаясь всё новыми партиями.

На последние три корабля должна была загрузиться наша тысяча и тысяча гномов. И я с удивлением увидел, что коротышей возглавляют… Стамп и Суркул! Разодетые в нарядные доспехи. В шлемах с плюмажами. Даже на секирах и копьях красовались какие-то разноцветные тряпочки. Эльза, увидев разряженных гномов, не удержалась и прыснула. Я неодобрительно на неё покосился и подошёл к старейшинам.

– А вы-то какого Меррала прётесь туда? – страдальчески спросил у своих приятелей.

– Как это какого? – возмутился Стамп, – Баллады сложат о гномах, а наших имён даже не будет?

– Мы хотим, чтобы о нас пели будущие поколения разумных! – напыщенно подтвердил Суркул.

– Вы знаете, на моей Родине уже посвящали балладу таким, как вы, – произнёс я.

– Да ладно? – загорелся Стамп? – Это была великая баллада?

– Ну, как минимум, популярная в народе, – я почесал подбородок, – Помню даже строчку оттуда: – Синдромо даунито хромосомо, ой-ёй-ёй!

– И что это означало? – с подозрением спросил Суркул.

– Слава великим героям, – выкрутился я.