Запасной инстинкт

Он улыбался, потому что это был уже не крик ужаса. Маленькая девочка по имени Маша звала его, просила остаться. Ему было легко и спокойно. Боль ушла так же неожиданно, как исчезли тревога и страх.

Он открыл глаза и понял, что улыбается. Над ним склонились уже до боли знакомые лица заведующего хирургическим отделением и нескольких медсестер. Все были в марлевых повязках, но Черников понял по глазам, что они улыбались ему в ответ.

— В последующем, Черников, когда вас в очередной раз потянет в подвал, указывайте точный адрес.

— Если бы каждый раз его знать!..

Он не договорил, забылся, точно зная, что проснется счастливым.

Глава 21

Шостак понял, что промазал, и сразу же сообразил, что по нему не промахнутся, если он останется здесь еще на полминуты. Поэтому доктор нажал на спусковой крючок еще два раза и бросился бежать. Вокруг были люди, поэтому он спрятал «ТТ» за пояс брюк и вылетел из тесного дворика. Если ему не удастся оторваться от Никитина за пять минут, то он вообще не сможет уйти. Шостак это знал, поэтому с чистой совестью разбежался с несостоявшимися зрителями в разные стороны.

Он пробежал по узким улочкам полквартала, перескочил кирпичный забор, на котором была выложена дата его постройки — «1901», и оказался на площади, почти в центре города. Глядя по сторонам, доктор искал решение и нашел его, как только увидел чугунную крышку канализационного люка.

— В дерьмо, господин Ежов! — с нервной усмешкой скомандовал он сам себе и стал отрывать крышку, вросшую в пазы.

Время шло, а она не поддавалась. Понимая, что его сейчас задержат при весьма комичных обстоятельствах, он взревел и с треском распахнул люк. Проявляя чудеса акробатики, Шостак подлез под крышку. Она с шумом захлопнулась в тот момент, когда через каменную стену перепрыгивали несколько полицейских с пистолетами.

Вниз вела лестница. Судя по шуму воды, ее высота составляла около трех метров. Больше всего бывшего главврача беспокоило то, насколько глубока эта подземная река, полная нечистот. Осторожно спускаясь по прогнившим от времени металлическим скобам, Шостак сожалел, что у него с собой нет фонарика. Однако с таким же успехом можно было мечтать о веревке, противогазе и карте подземных коммуникаций. Во всяком случае, он был по-прежнему жив, не пойман. Вера в светлое будущее не превратилась в химеру.

Доктор шагал по колено в холодной воде, стараясь дышать ртом. Пусть ему придется пройти пятьсот метров до следующего люка, даже километр. Он это сделает, дождется вечера, купит себе новую одежду, возьмет сумку из камеры хранения и уберется из этого города. Мысль об убийстве Никитина не покидала его ни на минуту. Неудачу около райотдела он воспринимал просто как осечку, вероятность которой трудно было предусмотреть. Шостак шел и думал о том, что если он не уберет со своей дороги Никитина, то ему придется шагать вот так, по колено в дерьме, весь остаток жизни. А Шостак собирался жить вечно.

Шостак собирался жить вечно.

— Он что, сквозь землю провалился?! — Булгаков вытер влажный лоб.

После гонки опера напоминали призеров олимпийского марафонского забега. Уже через десять минут чистки территории, прилегающей к райотделу, Никитин понял, что Шостака им не найти. Все это лишь пустая трата времени. Через час, а точнее — через пятьдесят минут операция «Перехват» будет отменена, как того требуют инструкции, а «Кольцо» ликвидируется само собой. Саша еще некоторое время ходил по безлюдной площади, водя за собой, как утиный выводок, Саморукова, Старикова и Булгакова.

Потом он посмотрел на часы, махнул рукой и приказал:

— Игорь, съезди с Андреем в гостиницу, проверь все от и до. Сколько Ежов там жил, распорядок его дня. Может, старичок что-то оставил? Хотя, конечно, никаких следов ты не найдешь. Он наверняка даже пальцы свои со стульчака в сортире стер. Но главное, Игорь, — выясни, с кем он вступал в контакт. Этот тип не мог там жить больше недели и ни с кем за это время не заговорить. Расспроси горничных, администратора…

Оставшись наедине с Саморуковым, Никитин закурил и почувствовал, как дрожат пальцы. Только сейчас до него стал доходить смысл того, что произошло буквально четверть часа назад.

«В нас с тобой стреляли!» — кричало что-то диким голосом внутри его.

Это «что-то» было глубоко возмущено тем, что его хозяин как ни в чем не бывало стоит и курит, окидывает взглядом только что проснувшегося человека проезжающие машины. Ему надо бы кататься по земле, рвать на себе волосы, дико выкатывать глаза и вопить о том, что он сейчас мог умереть и больше никогда не увидеть это голубое небо, зеленые деревья, синюю речку и… что там еще-то? Да все! Но Никитин стоял и лишь иногда бросал косые взгляды в сторону Мишки, дымящего так же расслабленно.

Тот вообще был непробиваем такими пустяками, как стрельба по его персоне. Морда поцарапана? Она постоянно такая.

Щенок ее каждое утро ему рихтует, и что с того? Никитин посмотрел — мраморных крошек в ранках не осталось. Что еще нужно?