Замок на стыке миров

Я плюхнулся в болотную жижу. Хорошо, что удержался на ногах. Теперь тепло и сыро… Впереди, насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими выступающими кочками. Отвратная видимость. Равнина плавно растворялась в тумане. Трясину покрывал мох. Под моим весом он прогнулся. Я оказался по щиколотку в болотной жиже. Ноги очень медленно погружались…

— Ты что, спишь? — вывел меня из тумана голос демона.

Снова болото. Мои ноги опять уходят в мох. Плесень и мох покрывают весь шест, свисают лохмотьями. Заморосил мелкий дождь… Чтобы легче было идти по болоту, надо на что-нибудь опираться. Кошмар продолжался. Я бежал, разбрызгивая болотную жижу, дождь все не кончался. Холодно.

— Очень холодно, — бормотал я.

— Да очнись ты! — дошел голос Локи.

— Выпить бы чего-нибудь. Что-то мне холодно, — сказал я, поеживаясь.

— Размечтался!

— Горячего и спиртного, пожалуйста.

— Ну, ты, Ян, и нахал, — процедил Локи.

— А что?

— Сейчас нас, то есть тебя, вышвырнут вон, — резюмировал демон.

— Почему?

— Такое могли позволить себе только званые гости хозяина Замка или он сам.

Тем временем рядом со мной о столик что-то звякнуло. Это был прекраснейший кубок резного хрусталя с толстыми стенками. В нем искрилась какая-то темная жидкость.

— Спасибо, — сказал я в воздух.

Кубок оказался в меру горячий, жидкость весьма ароматная. Смесь запахов была мне незнакома, но вкус очень крепкого напитка понравился. Я ощутил тепло, растекшееся по всему телу. Было очень-очень уютно сидеть и потягивать ароматную жидкость. Взгляд переместился с камина на шкафы с книгами в нише. Вид из окна добавил бы приятных ощущений, — подумал я. Невольно мое подсознание углубилось в устройство стены. Она могла перемещаться… Жезл легко скользнул в левую, свободную лапу (правая была занята кубком), и я его направил на шкафы, попутно представил себе, как вся стена спустилась в углубление пола.

— Ты что, опять порушить что-то хочешь? — забеспокоился демон.

— Просто открываю окно…

Совершенно бесшумно вся стена ушла вниз. Я отпустил жезл, тот послушно исчез. Эту картину я уже однажды видел. Мне казалось, что прошло много времени, а тут лишь стали чуть длиннее тени, да и то самую малость. Долина плавно уходила вверх. Обрамленная лесом, она, замысловато петляя, терялась среди гор. Взгляд поднялся по ней, повторяя ее изгибы, к горной гряде. Леса, меняя окраску, сменялись пустошами и прятались в долинах. Снега и броня ледников укрывали покой горных исполинов, лишь отблески вечернего солнца достигали багровыми всполохами искрящиеся ледяные доспехи. А выше — только звезды.

— Занятно, тут вечер, там ночь, — заметил я философски, отхлебнув из кубка.

— Не зря говорят, что Замок существует во многих мирах одновременно… — ответил Локи.

Еще немного отпив из кубка, я прислушался к своим ощущениям. Алкогольного опьянения не отметил. Видно, в моем теле также произошли некоторые изменения. Ощущение холода прошло. В камине весело потрескивали дрова. Я поставил кубок на стол и явственно ощутил вопрос: «Еще?».

— Нет, благодарю, — непроизвольно ответил я.

— Ну и ну, — у Локи прорезался дар речи.

— Это ты о чем? — не понял я.

Тем временем кубок, мелодично звякнув, растаял в воздухе. Здесь определенно было очень уютно.

— Обо всем, — прервал мои размышления демон.

— Ну и что? — не понял я.

— Тебе ответили, перед тобой расшаркиваются который раз… Ты дурак или прикидываешься? — спросил демон сам себя уже совсем тихо.

— Это случайное совпадение, — промурлыкал я, блаженно потягиваясь в кресле.

Комната, канделябры и большой стол с погашенными светильниками отражались в каминном зеркале. Затем на глаза, словно случайно, попалась книга на каминной полке. Если она раскрыта, наверное, можно взглянуть… Мне представилось, как том движется к креслу.

Книга закрылась, подплыла и опустился мне на колени. Я раскрыл. Парадокс был в том, что мне, похоже, предназначалась лишь эта страница. Весь том был похож на кусок мрамора. Будто его вырезали из камня уже раскрытым. Но разве не я же сам это сделал? На правом «листе» я прочел:

Пришел достойный претендент.

Он станет властелином Замка.

Дальше было мелко приписано: «А если не захочет — сделаем!».

Книга захлопнулась, обдав меня облаком пыли. На обложке я увидел: «История Замка тысячи миров». Тут меня настигла еще одна мысль: никогда раньше я не видел подобных рун, но легко понял надпись. У меня появилось ощущение: если смысл есть, его можно уловить в любой письменности. Книга неторопливо проплыла на свое место и улеглась рядом с канделябром.

— Ты хочешь сказать, выпивку тебе везде подают? — продолжал ворчать демон.

Похоже, что Локи не видел, как я читал книгу. Кто-то очень хотел, что бы я один знал, о чем там написано. Интересно, заметил ли демон?

— Кажется, я вздремнул. Ничего не изменилось? — спросил я, потягиваясь в очередной раз.

— Выпивку тебе везде подают? — повторил вопрос Локи, подтвердив полное неведение относительно последнего события.

— А тебе завидно?

— Да! — честно ответил демон.

— Теперь могу двигаться дальше.