Замок на стыке миров

— Думаю, мы кое-кого увидим по пути…

— Не понял. Они что, живы? — переспросил я, решив, что демон все время что-то недоговаривает.

— Ну, это как сказать, — заюлил тот.

— Говори!

— Я… не помню… — промямлил он.

Он явно что-то не договаривал, только в какой мере? Помниться, ему не нравилось, когда я смотрел на камень… Уже прошло время, сила моя несколько возросла, попробуем заглянуть. Я поднял руку с перстнем, посмотрел в камень, держа его на свет. Камень был черен и бездонен, как омут. Я попытался просветлить его, разогнать черноту и добраться до содержимого…

— Не надо! Не смей! Я личность… — завопил Локи.

— Да что вы говорите? А врать и юлить зачем?

— Все, все скажу, что помню, — плаксиво запричитал он. «Безнадежно», — подумал я. Но избавиться от него смогу, похоже, только в зале, когда он объединится в единое целое.

— Так. Не юлить. Четко отвечать на вопрос, согласен?

— Да, — уже спокойнее ответил Локи.

— Ты был здесь?

— Да.

— Как ты попал в Тронный зал?

— Прицепился пылинкой к одному типу и прошел с ним по коридору.

— А дверь?

— Пролетел под нее.

— Где этот тип?

— Не знаю…

Мне послышалось яростное рычание где-то там, в конце коридора.

— Есть ли препятствия в коридоре? — продолжал спрашивать я.

— Не знаю.

Ясно, что о судьбе своего носителя он соврал, а вот тема препятствий в коридоре была очень актуальна, хотелось узнать более подробно, и я подумал: «А если нагреть камень в перстне…»

— Не надо… — завопил Локи и вывел меня из задумчивости. Похоже, он действительно ничего не видел. Мне оставалось положиться на себя и решать головоломки, предназначенные для претендента на трон самому, так как из Локи ничего полезного больше вытянуть не удалось… Тут я вспомнил еще одно: иногда мне не давали вернуться назад. Интересно, есть ли у меня здесь свобода передвижения? Проблема носила чисто философский характер. Похоже, я уже внутренне решил направиться к Тронному залу, но тяга к экспериментам была в крови…

— Ладно, успокойся, — сказал я Локи, отводя взгляд. — А если я вернусь?

— Для начала обернись к арке, — произнес он мрачно.

Я посмотрел на арку: проход в библиотеку исчез. Просто ровная стена. Ответ на мой философский вопрос был частично получен.

— Но я могу пойти налево, — продолжил я развивать свой эксперимент.

— Ты серьезно?

— А что?

— Как же титул и власть над Замком?! — не понял демон такого шага.

— Особой страсти к титулам у меня нет, — произнес я и задумался.

Вспомнилось пророчество на воротах Замка:

Если с вопросом пришел, то стучи.
Сражаться явился — прочь уходи.
Коль друг, то стражу скажи.
Хозяином стать на пустующим троне — войди!

Я выбрал тогда последнюю строку. Интересно, почему? Но действовал вроде бы добровольно. Вышиб ворота… Мне стало стыдно.

Тут я вспомнил томящегося стража — ведь обещал же помочь, и дело не только в обещании: он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу тоже обещал помочь. Созревшее решение немного подождет, а эксперимент необходимо довести до логического конца.

— Пойду я отсюда, — спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в сторону от Тронного зала.

— Определенно псих… — вздохнул Локи.

Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная решетка, упавшая неизвестно откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в плиты пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым; я узнал этот свет. Сразу вспомнились зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы, разбившаяся о камни…

— Намек понял! — сказал я и рассмеялся.

— Ты что, сошел с ума? — холодно спросил демон.

Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого. Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут — они были одного цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой — там она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание (не из тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе?), да еще накопившаяся сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые мощь и сила Замка оказались воистину огромны… Я, наверное, сделал шаг нетипичный для рвущегося к власти нахала — попросил знание, помощи и силы. Именно попросил.

Мне ответили — я почувствовал, мне ответили древние силы. Ответ нес примерно следующий смысл: знание еще преждевременно, но время придет, помощи — не жди, но силы бери сколько сможешь, пей из источника! Я удивился: а если возьму слишком много? Снова пришел ответ: больше, чем сможешь использовать, не возьмешь, с лишним не справишься.