Заледенел дом

- Они шагают по выжженной земле, - чужим странным голосом произнес Зулин. - Голодные и равнодушные, утоляя голод безразличием к чужой боли, не жалея никого, потому что уже некого жалеть. Они ждут не страха и не ярости, они ждут - похвалы. Они будут голодны всегда. Снова и снова, по кругу, в сотый, тысячный раз... Потому что все просто. Зло подлежит уничтожению. Они шагают по выжженной земле...

- Зулин! - тревожно позвал эльф и вскочил на ноги. Маг не ответил - он смотрел, не мигая, куда-то в пустоту. - Зулин, что с тобой?

- Глядите! - вскрикнула дриада. Маг медленно поднялся с кресла, застыл.

- Есть черное и белое, - невыразительно проговорил он. - Все просто. Нет сомнений, нет колебаний. Зло подлежит уничтожению... - ладони мага окутались черной дымкой. - Убийство есть зло. Зло подлежит уничтожению... - дымка поднялась выше, дошла до локтя.

- Что происходит?! - в панике крикнул эльф. У ног планара вдруг выгнулся дугой и истошно завыл Зверь.

- Он убивает себя! - дриада кинулась к коту, навалилась на него всем телом, прижала к полу. Зверя корежила немыслимая жестокая судорога, слышно было, как трещат суставы. - Зулин убивает себя! Остановите его!

- Нет веских причин, нет оправданий, все просто... - продолжал говорить маг. - Отнятие жизни...

- Зулин, очнись! - рявкнул Стив и отвесил планару пару звонких оплеух.

Маг покачнулся, упал обратно в кресло, забарахтался в нем, с третьей попытки сел прямо и обалдело уставился на сопартийцев, растерянно моргая и держась за щеку.

- Стив, ты что? - жалобно спросил он, отнял ладонь от лица, посмотрел на нее и скривился. - Ты мне губу в кровь разнес. Совсем с ума сошел? - дварф выдал длинную матерную тираду и плюхнулся обратно на подушки. Зулин перевел взгляд на дриаду и в изумлении поднял белые брови. - Этна, зачем ты улеглась на Зверя? Други мои, что происходит?

- Это ты нам объясни, что происходит! - Ааронн довольно бесцеремонно ухватил мага за подбородок, заставил запрокинуть голову, оттянул веко, разглядывая зрачок. - Не вертись! Этна, как там Зверь?

- Ничего, приходит в себя. Кажется, без последствий.

- Без последствий? - забеспокоился Зулин и завертелся в кресле, но эльф держал крепко. - Каких последствий? Что с моим котом? Я... я его не слышу!

- Твое счастье, - отрезала дриада. - Он без сознания. Пока. Очнется - будет тебе головная боль, уж поверь мне!

- Я не понимаю, - прохныкал маг. - Стив сказал, что сэр Джон - пропавший ученик... А потом вдруг надавал мне по роже... Или я что-то пропустил?

- Прочитать ему по новой? - предложил дварф.

- Не надо, - замахал на него руками Ааронн. - Вдруг его опять переклинит. Зулин... - он внимательно посмотрел на мага, и тот отвел глаза. - Зулин... Кто ты такой, ради всех богов мира?

- Я не знаю.

- Ты не эльф, не человек, не дроу... Не дух и не демон... Ты даже не планар, что бы тебе ни рассказывал твой учитель. Кто ты такой?

- Я не знаю! - выкрикнул маг и со стоном схватился за голову.

- Что? Опять? - с тревогой склонился над ним проводник.

- Нет, - ответила за мага дриада и тихо засмеялась. - Зверь очнулся.

***

Телепатический скандал, устроенный фамильяром, не прошел для Зулина даром. Противное нытье под лобной костью превратилось в добротную головную боль, которая все нарастала и нарастала, и какое-то время маг еще крепился, а потом посерел лицом и тихо уполз в спальню, где снопом свалился на кровать. Ааронн повозился на кухне, состряпал чудовищного вида и запаха настой, напоил им несчастного планара, положил ему на лоб мокрую тряпицу и оставил приходить в себя в тишине и уединении. Этна уютно устроилась в кресле, эльф расположился на подушке у ее ног, Стив притащил бочонок вина и сел рядом. Некоторое время все трое молчали, переваривая увиденное и услышанное. Каждый ждал, что выскажется кто-то другой, и молчание накапливалось, накапливалось... Стив не выдержал первым. Он повозился, прокашлялся и спросил:

- Зачем ты в нее выстрелил?

Эльф вздрогнул, напрягся.

- Я... Возможно, это было чудовищной ошибкой...

- Это все понятно, - перебил его дварф. - Я не спрашиваю, что ты думаешь об этом сейчас. Я спрашиваю: почему ты выстрелил тогда? Только не ври.

- Я растерялся, - подумав, ответил проводник. - Я не знал, что делать. Она горела. Так... неестественно. И до этого... Ее уже не было, понимаешь?

- То есть, ты заранее решил?