Заклинатель

– Ленка, восток там, – Сергей указал в противоположную сторону.

– Но тогда что это?

– Лес горит, – ответила Каришка. – Я чувствую дым лесного пожара.

Уже через минуту мы почувствовали запах гари, а вскоре ветер принес и синеватый клубящийся в ночном воздухе дым. Он становился все плотнее, мы закашлялись и поспешили в дом.

– Орки подожгли Священную Рощу? – предположила Свелинна.

– Ерунда! – отозвался Серый Ворон. – Если бы такое было возможно, орки бы и в предыдущие разы поджигали лес. Но там столько магии защитной наложено, что деревья Священной Рощи врагам невозможно ни сжечь, ни спилить.

– Не знаю, но происходит что-то недоброе. Мое место у Северных Ворот, и я иду туда! – решительно сказала я, поднимаясь из-за стола.

– Я с тобой! – тут же откликнулась Свелинна.

Магичка быстро переоделась в привычную форму и уже через минуту была готова выходить.

– Подождите, мы пойдем с вами! – сказал Серый Ворон, надевая перевязи с мечами.

Я сразу почувствовала, как растворяется мой страх, ведь с друзьями всегда спокойнее! Каришка кинулась одеваться, Свелинна же указала на лежащее у кровати окаменевшее тело Петьки:

– Расколдуешь? – снова поинтересовалась девчонка.

– Не сейчас, в таком деле нельзя спешить, Пузырь нужен нам живым.

Больше вопросов по этому поводу не возникало. И это меня вполне устраивало.

* * *

На улицах было полно народу. Горожане были очень встревожены усиливающимся запахом гари, временами из-за клубов дыма и оседающего пепла резало глаза. Дышать с каждой минутой становилось все труднее.

Когда мы добрались до Северных Ворот, зарево полыхало уже по всему горизонту. Городские ворота оказались распахнутыми настежь, городская стража оказывала помощь раненым. Лекари суетились возле лежащих прямо на земле воинов. Некоторые раненые выглядели просто ужасно – лохмотья обгорелой одежды и обугленная плоть. К счастью, к воротам уже подоспели жрецы-лекари из церкви Латандера, и, судя по знакам отличий, очень высокого ранга. Такие, при наличии нужных эликсиров и достаточного запаса сил, были способны и мертвого воскресить. За городской стеной слышались испуганные крики. Глазеющая на лесной пожар толпа попятилась, в воротах началась давка.

– Закрывайте ворота, иначе искры попадут на крыши домов! Закрывайте скорее, дышать от дыма уже невозможно! Сами же видите, никто больше не сможет пробраться через такое пламя! – раздался вдалеке голос командира.

Откуда-то сверху донесся звон натягиваемых цепей. Створки огромных ворот стали медленно сходиться. Из проемов в каменных стенах башен выскользнули четыре многотонных стальных бруса, прошли сквозь пазы и с лязгом задвинулись. Все, теперь даже тараном ворота города было не пробить. Тем более что подвесной мост тоже приподняли.

Вооруженные люди потянулись на стены. У ворот осталось лишь несколько стражников, сотни раненых и лекари.

– Сотник, а этого куда определить? – услышала я крик одного из жрецов. – Он совершенно цел, прикидывается только. Одежда сгорела в труху, но на теле ни царапины. И это очень странно!

– Да это лазутчик! – выхватил меч один из стражников. – Вишь как пялится на меня. Наверняка это он со своими длинноухими дружками и поджег лес! А сейчас думает и весь город спалить.

– Чего с ним возиться, ножом по горлу и с концами! – согласился другой солдат. – Видишь же, это черный эльф, все они воюют против нас.

Я поспешила вперед, и очень вовремя: двое крепких парней придерживали под руки темного эльфа, в котором я сразу узнала Фириата. Их начальник, седой ветеран в кольчужной рубахе до колен, уже доставал меч, чтобы сотворить самосуд.

– Стойте! Это же наш разведчик! – с криком кинулась я вперед.

Сотник опустил меч, посмотрел на меня, затем еще раз недоверчиво оглядел дроу.

– Чем докажешь, что ты наш? – спросил с угрозой седой воин, тыча острием клинка в грудь Фириату.

– У меня… есть пропуск, подписанный герцогом Кафиштеном, – с трудом проговорил эльф рассохшимися окровавленными губами.

Фириат разжал ладонь, и на землю упал серебристый медальон. Сотник не поленился наклониться, поднял и внимательно рассмотрел упавшую вещь.

– Отпустите его, – в конце концов сказал он.

Я подхватила дроу и помогла присесть у стены.

– Воды! – попросил эльф. – Больно говорить… Но я расскажу… видел все своими глазами…

– Дайте ему воды! – зычным голосом крикнул седой сотник, и перед носом Фириата тут же появилась фляга.

Темный эльф пил жадно, осушил флягу полностью, приподнялся и нашел меня глазами:

– Спасибо тебе, Елена Фея, за то, что спасла мою жизнь от несправедливой расправы. И отдельное спасибо за то, что научила меня магическому искусству. Без магии я бы не смог выбраться из пылающего леса. Но, боюсь, у меня для тебя черная весть. Твой друг Петр Пузырь был во втором легионе тяжелой конницы. Не думаю, что кто-нибудь из них сумел спастись из пламени. Крепись…

– Фириат, успокойся. Петр уцелел, Елена обратила его в камень, чтобы наш общий друг не сгорел в лесном пожаре, – выдал Серый Ворон очень откорректированную версию событий.