Заклинатель

– Каришка, а у тебя в доме не найдется чем-нибудь поужинать? – вдруг спросила Свелинна, сразу покрасневшая от смущения.

Тайфлинг извинилась, в минуту разожгла печь и занялась готовкой. Я спросила, нужна ли помощь на кухне, но получила вежливый отказ.

– Если хотите вымыться в горячей воде, натаскайте из колодца в железный бак, – предложила нам тайфлинг.

Мы с маленькой колдуньей несколько раз сходили во двор и наполнили большую чугунную емкость, установленную в одной из боковых комнат. Тайфлинг положила под ванну вязанку дров и зажгла огонь.

Вода быстро нагрелась. Каришка выдала нам по банному халату, полотенцу, подала мочалку и кусок пахнущего яблоками мыла, а наши вещи забрала для стирки. Мне было несколько боязно лезть в котел, под которым горит пламя, а ну как сварюсь? Но Свелинну такая ванна нисколько не удивила.

Оказалось, горячая ванна – именно то, чего мне сейчас нужно. Я почувствовала, как уходит усталость и тело возвращается к жизни. Вылезать совершенно не хотелось. Когда же мы все-таки в итоге вылезли, то обнаружили, что наши мантии уже постираны, а Каришка накрывает для нас стол на втором этаже.

Только после того как мы утолили голод, хозяйка стала нас расспрашивать о ситуации в Академии Магии. Разноцветный купол стал главным городским событием вчерашнего дня. Версий у горожан имелось множество: от необходимости скрыть от врага сверхновое всесокрушающее оружие до возведенного магами барьера для сдерживания прорвавшихся в город демонов. В возможность дезертирства сразу нескольких тысяч магов никто попросту не верил. Пришлось Каришку разочаровать. Четыре сотни магов перешли на сторону врага, оставшиеся же отстранились и не будут участвовать в войне.

– Серый Ворон и в мыслях не мог такого допустить, – призналась тайфлинг. – Он будет шокирован этим известием.

После ужина я без спроса открыла сундук и достала карту. С первого же взгляда мне стало ясно, что ситуация сильно изменилась.

Ниже по течению Стреминки красным карандашом был нарисован перекрывающий русло овал, внутри которого значилось: «180 б. кораблей, много м.». Такой же красный овал нашелся и выше по реке, только надпись была другая: «40 б. плотов с ос. баш. и катап., 20 галер, около 40 тыс. пех идут по левому берегу». На западе исходящая откуда-то из леса красная жирная стрела пересекала Горный Форт и выходила на столичную равнину, внутри стрелки стояло только два слова: «Очень много!!!» К востоку от Холфорда красным пунктиром шла еще одна стрелка, внутри которой было написано: «Неизвестно». Подошедшая Свелинна внимательно осмотрела карту, а потом указала пальцем:

– Вот поселок Горный Фазан, там я родилась и выросла.

Поселок находился намного южнее Холфорда, чуть в стороне от Стреминки и был обведен зеленым кружком, но мы не понимали, что это значит. Каришка принесла нам чистое белье. Она явно не одобрила моего самоуправства, но вслух ничего не сказала.

Когда вернулся Серый Ворон, я уже спала. На первом этаже зажглась лампа, этот свет меня и разбудил. Я прислушалась. Каришка суетилась, помогая своему другу снять плащ и сумки.

– Елена Фея и Свелинна ночуют у нас. Они с трудом сумели вырваться из Академии Магии, девушкам пришлось несладко. Но магички… – быстро затараторила тайфлинг, но Сергей ее прервал:

– Не сейчас, Каришка, – прервал ее Сергей, – потом расскажешь. Очень кстати, что она здесь. Мне нужно срочно увидеть Фею.

Я услышала скрип шагов на лестнице и закрыла глаза, притворившись спящей. Сергей остановился в шаге от кровати и осторожно тронул мое плечо:

– Ленка, просыпайся, есть важное дело.

Я открыла глаза и присела на кровати, прикрываясь ладонью от яркого света. Сергей был в мокрой, пропахшей потом мятой рубахе, небрежно заправленной в кожаные брюки, на поясе у парня висел верный арбалет.

– Ленка, нужна твоя помощь. Скоро сюда придет Пузырь. Он обещал заглянуть ко мне перед боем. Наша с тобой задача задержать его любой ценой. Сначала я думал просто оглушить его дубинкой. Но, раз уж ты тут, придумай более гуманный способ. Просто я не уверен, что наверняка смогу оглушить его через шлем.

– Сергей, ты чего, сдурел? – ужаснулась я. – С какой стати нам нападать на Петьку?

– Ленка, другого выхода нет. Иначе он погибнет в предстоящем бою, я в этом абсолютно уверен!

– Отвернись, я переоденусь. И давай рассказывай, что выяснил, – потребовала я.

Но тут раздался громкий стук в дверь. Серый Ворон подошел к закрытому ставней окну, просунул в щель зеркальце и засуетился:

– Это Пузырь. Так рано… нет времени объяснять, просто постарайся мне поверить. Если Петька сейчас уйдет, то погибнет. Я потом все объясню.

Сергей пошел открывать дверь. Я надела мантию, поправила одежду и уселась обратно на кровать. Вот ведь непростой выбор! Не было никакого сомнения, что Пузырь страшно на меня разозлится, если я попробую его заколдовать. Я если Серый Ворон ошибся?! Да и, если подходить к вопросу чисто технически, справиться с Петькой очень и очень непросто… Что же делать?