Заклинатель

– А теперь бежим со всех ног! – крикнула я и бросилась к лестнице. – Магистр Таулина скоро придет в себя. Боюсь, второй раз она не позволит себя одолеть.

И мы со всех ног помчались вниз по темной лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Этаж за этажом, ступеньки и повороты. Вот и конец лестницы, затем темный коридор без окон, вот и развилка. Стоп, тупик! Значит, не сюда. Опять тупик. Куда же мы тогда в прошлый раз свернули вместе с Гергом? А вот наконец и тот зал.

Мы вбежали в комнату с тремя порталами, и я потащила маленькую магичку к самому дальнему. К счастью, портал находился в рабочем состоянии. И вдруг полыхнула яркая вспышка, буквально в паре шагов от нас возникла магистр Таулина.

– Бежим! – в ужасе крикнула я и прыгнула в каменный круг.

Вспышка. Я стояла под открытым небом. Шел холодный дождь. Небо было затянуто черными тучами. Получилось!

Вспышка. Рядом со мной появилась Свелинна. Она осмотрелась и упала на колени прямо в грязь, не в силах сдержать слезы радости.

Вспышка. Перед нами появилась магистр первого ранга Таулина. Как всегда, безупречно опрятная, лишь едва заметная царапина на лбу служила воспоминанием о моей недавней атаке. В руке преподавателя светился жезл-накопитель, а вокруг тела сияло защитное поле. Таулина была полна сил и готова к бою. А у меня даже не хватало энергии, чтобы поднять защитный экран. Я опустила руки, смирившись с неизбежным. Это был конец…

– Оторвать бы вам уши! Как вы могли додуматься до того, чтобы напасть на старшего мага! Отдавайте мое кольцо немедленно!

Я послушно протянула магистру волшебную вещь. Таулина надела кольцо на палец, чуть заметно поморщившись от боли – все-таки неаккуратно я тогда сдирала украшение с ее подмороженного пальца.

– Это кольцо мне подарили в день защиты диссертации магистра первой степени, оно дорого мне как память. Если бы не это кольцо, возможно, я и осталась бы под защитным куполом. Там спокойно и нет никакой войны.

Я покачала головой и заговорила с убеждением в голосе:

– Идея счастливого государства магов несбыточна сама по себе. Очень скоро начнутся свары, дележ территории и энергии, убийства из-за еды. Затем маги закроют или уничтожат библиотеку – ведь зачем в государстве, где правят самые сильные маги, давать знания остальным и растить себе конкурентов? Очень скоро мы получим толпу полуголодных, лишенных магии рабов, которой правит кучка тиранов. Потом один из этих тиранов перебьет других и будет единолично править постепенно вымирающим от болезней и голода стадом, боясь дать люто ненавидящему его населению хоть крупицу магии от Фонтана Силы.

– Не исключено, что именно так и будет, – неожиданно легко согласилась магистр. – Уже сегодня деканат обсуждал, что нужно установить контроль над Фонтаном Силы, чтобы кто попало по пустякам не тратил бесценную магическую энергию. Но это не объясняет, зачем вы на меня напали? Если бы вы просто объяснили мне свой замысел, я бы не только пропустила вас, но ушла бы вместе с вами и вывела из западни своих многочисленных друзей и знакомых. А вместо этого…

Мы со Свелинной опустили глаза. Я чувствовала себя полнейшей дурой и даже попросила прощения у бывшего преподавателя. Таулина отмахнулась от моих слов, явно прислушиваясь к чему-то невидимому нами.

– Поздно. Высшие маги только что отключили портал, через который мы вышли наружу… Теперь у остальных нет надежды спастись.

– Но как они смогли узнать? – поинтересовалась Свелинна.

– Опытным магам трудно не заметить настолько мощное колебание силы совсем рядом. Я, как могла, старалась заглушать магические волны, хотя вы мне мешали и не давали прятать источник возмущения. Особенно трудно укрыть некромантию. Ты о чем, вообще, думала, когда вызвала нежить? – накинулась Таулина на маленькую Свелинну. – После вызова «Смертельной тени» уже абсолютно невозможно было что-то скрыть, своим заклинанием ты переполошила всех магов Академии.

– Я защищала свою старшую сестру, – твердо ответила Свелинна. – И в тот момент не думала о последствиях.

– Ну и зря. Думать никогда не помешает, причем вам обеим. Кстати, вы уже успели придумать, что скажете вон тем стражникам, которые со всех ног бегут сюда? Все-таки на дворе запретный ночной час, тем более сейчас военное время. Советую соображать быстрее, лично я не собираюсь встречаться с этими солдафонами. – Таулина бросила себе под ноги заклинание, нарисовав многоугольник портала, и исчезла.

– Вот ведь стерва! Могла ведь нас подождать, – ругнулась обычно сдержанная Свелинна.

* * *

В кутузке, куда нас со Свелинной поместили до выяснения обстоятельств, было тесно и темно. Единственным источником света и воздуха служило окошко под самым потолком, настолько крохотное, что сквозь него не могла бы пробраться даже кошка.