Загадка закрытого люка

— Ну, здравствуйте, здравствуйте! — услышали друзья рокочущий бас.

Елена Викторовна уже стояла внизу. С ней беседовал мужчина в белом халате.

Ребята переглянулись и подошли к нему.

— Знакомьтесь, Ян Иванович! — тут же воскликнула Елена Викторовна. — Мои юные помощники!

— Молодцы, что помогаете, — заулыбался Ян Иванович Мармеладзе. — Только его вот, — потрепал он Темыча по плечу, — не слишком нагружайте. Он еще маленький.

Тема уже открыл рот, чтобы достойно ответить обидчику.

— Молчи, — быстро шепнул ему Олег. Темыч сдержался. Лишь начал громко сопеть.

— Ну, пойдемте, пойдемте, — повел Ян Иванович всю компанию в глубь склада. Подвал был небольшим. Вдоль стен высились штабеля ящиков. Пол был тоже заставлен товаром. Поэтому ребятам приходилось уворачиваться от каких-то бочонков, коробок и прочего. Ян Иванович подошел к маленькому прилавку и принялся отпускать продукты. Елена Викторовна, достав из кармана список, что-то в нем помечала. А Катя и Таня раскладывали продукты по сумкам.

— Самое время, — Олег легонько толкнул Темыча в бок. — Ты — вдоль той стены. Я — вдоль этой.

Они принялись за дело. Никто их исчезновения не заметил. Кроме, конечно, девчонок, которые, едва Олег и Темыч скрылись из вида, стали для отвлечения бурно расхваливать благотворительный филиал Елены Викторовны. Та зарделась от удовольствия. Ян Иванович, отпуская продукты, согласно кивал головой и время от времени солидно басил:

— Все верно, девчонки. Без благотворительности нам теперь никуда.

Олег и Тема тем временем шныряли по подвальному помещению, заглядывая во все закоулки. Впрочем, вдоль стен почти до самого потолка были наставлены короба. Спрятать тут тело, по-видимому, было некуда. Если только за всеми этими штабелями не скрывалось каких-нибудь ниш. В таком случае преступники могли действовать по элементарной схеме. Мужчину затащили через люк вниз, убили или оглушили. И спрятали в нишу за ящиками. Затем, после закрытия магазина, куда-нибудь вывезли под покровом ночи. «Хотя почему под покровом ночи? — внезапно сообразил Олег. — Можно и среди бела дня. Например, в продуктовом фургоне. Что-то выгрузили. Что-то загрузили. Никто посторонний даже не обратит внимания».

— Эй, — тронул его за плечо Тема.

Олег обернулся. Темыч поманил его в сторону.

— Ты чего? — прошептал мальчик в очках.

— Сам погляди, — подвел его Темыч к огромному холодильнику.

Олег уставился на массивную дверь. Как же он не сообразил? Лучшего места для тела и не придумать.

— Тебе все ясно? — голос у щуплого Темыча заметно сел,

— Ясней некуда, — ответил Олег. Ему тоже стало не по себе. — Туда не только этого мужика, половину нашего класса можно запрятать.

— А я о чем! — прошептал Тема.

— Откроем? — подергал Олег за ручку холодильника.

— Лучше не надо, — живо себе представил обледенелый труп Тема. — Не люблю я на это смотреть.

— Вы тут чего ковыряетесь? — подошел к мальчикам еще один грузчик.

— Да мы просто ждем. Заказы для ветеранов пришли получать, — нашелся Олег.

— Вот и идите туда, где заказы, — решительно оттеснил их от холодильника грузчик. — А здесь посторонним вход воспрещен.

— Мальчики! Пошли! — раздался возглас Елены Викторовны.

Олег и Темыч вернулись к прилавку. Их уже ждали туго набитые пластиковые сумки с продуктами. По четыре на каждого.

— Хорошие у вас помощники, — посмотрел Ян Иванович Мармеладзе на сгибающихся под тяжестью поклажи ребят. — Можете их в следующий раз одних посылать. Я знаю: у вас и без того дел невпроворот.

— Да, да. Мы придем, — заверил Олег.

Знакомство с Яном Ивановичем было как нельзя кстати. Теперь друзья смогут явиться в подвал когда угодно, прикрываясь каким-нибудь поручением от Елены Викторовны.

— Ну, ребята, спасибо, — поблагодарила общественница, когда они уже выбрались из подвала в магазин. — Теперь только до школы мне все донесите и можете бежать к Катиной бабушке.

— Пока до школы дойдешь, руки оборвутся, — пробубнил Темыч себе под нос.

Катя немедленно пнула его ногой.

— Что ты сказал? — к счастью, не расслышала Елена Викторовна.

— Это он песню поет, — оперативно вмешалась Катя. — Он у нас за работой петь любит.

— Правильно! — воскликнула Елена Викторовна. — Хорошая песня всегда бодрит.

Темыч решил оставить разговор с Катей на потом. И открыл спиной дверь магазина.

Едва они вышли на улицу, к ним подлетел Женька.

— Где вы так долго?

— Сам, что ли, не видишь? — произнес нарочно громко Олег. — Елене Викторовне помогаем.

— Васильев! Ты тоже здесь! — обрадовалась общественница. — Возьми, пожалуйста, мои сумки.

— Да я… — замялся долговязый мальчик.

— Знаю, знаю, — понимающе закивала Елена Викторовна. — Ты тоже торопишься на день рождения к Катиной бабушке.

— К какой еще бабушке? — вытаращился Женька. — Я их жду. И все.

— Его бабушка не приглашала! — выкрикнула Катя.

— Лучше не спорь, — успел в это время Олег предупредить Женьку.

— Погоди, что скажу, — отозвался тот.

— Потом, — махнул рукой мальчик в очках. — Надо сперва от Ленки избавиться.