Загадка последнего Сфинкса

Екатерина Великая однажды устроила в Москве на Масленицу пышное маскарадное шествие «Торжествующая Минерва» — в честь своей коронации.

И владыки, и их подданные веселились до упаду, угощались и угощали, целовались и обнимались, сватали и сватались, поминали усопших, провожали зиму и предвкушали весну. Сударыню соломенную бабу с почестями возили на санях, устеленных коврами, поклонялись ей, а потом сжигали. Излюбленное древнейшее ритуальное кушанье — блины, языческий символ солнца и вечности, — это не только главное праздничное лакомство, еда новобрачных, но и поминальное яство. Чучело Масленицы воплощает в себе плодородие, уходящую зиму и… смерть. Сама славянская богиня смерти Мара, Марена является в ее обличье, обручается с Ярилой и сгорает в любовном огне.

Масленичные костры — это еще и поминальные огнища, приглашение предков к обильному ужину. А братцы в это же время среди нарядных девушек высматривают себе невест, сестрицы украдкой бросают взгляды на суженых. Эрос и Танатос кружатся в карнавальной пляске, меняют лица — их не отличишь друг от друга. Да и ни к чему. В хороводе есть место для всех персонажей.

Кулачные бои, медвежья потеха, купание в ледяной проруби, катание на тройках наперегонки, ярмарочное столпотворение, крики зазывал, горы истекающих маслом блинов, чай из дымящихся самоваров, соленые шуточки Петрушки, жонглеры, акробаты, санный поезд, и апофеозом всего — сожжение чучела.

Русская Масленица — почти итальянский или бразильский карнавал, почти Хэллоуин, почти древнеегипетская мистерия, почти кельтский Белтайн…

Ничего не меняется, кроме антуража. Люди, которые радуются солнцу, едят блины, состязаются в силе и ловкости, смеются, покупают детям сладости и глиняные свистульки, все так же дышат, чувствуют то же замирание души, что и тысячи лет назад. Их мысли, жажда счастья, их радость и ожидание весны — все те же. Их жестокость, зависть и бессердечие — все те же.

Они не хороши и не плохи. Они — люди.

Ничего не изменилось с языческих времен в любви и смерти…

Скоро начнутся масленичные гулянья в Москве, в Центральном парке. В кафе и ресторанах будут подавать все те же блины — с икрой, с рыбой, со сметаной. Будет ярмарка, будут карусели и балаганы, шатры, ряженые, скоморохи, циркачи, дрессированные звери. Будет катание на тройках, игра в снежки. Будет большой костер и сожжение соломенного чучела. Будут чай и сбитень, сдобные пироги, орехи в меду. Будет водка — много, с обильной закуской. Будет веселье! Будет и похмелье…