Загадка бронзового льва

— Хорошо. Слушайте, — сделав несколько глотков из чашки, начала Вера Андреевна. — Майор Василенко устроил засаду в моей галерее. Я еще вчера вечером созвонилась с этим Сазоновым…

— Кто это такой? — удивились ребята.

— Ваш знакомый из «Шевроле», — объяснила Танина тетя. — В общем, я ему сообщила, что якобы по странному стечению обстоятельств мне вскоре после его ухода принесли бронзового льва. Поэтому он должен приехать к одиннадцати утра и взглянуть, та ли это вещь, которую у него украли. Сазонов очень обрадовался и вновь повторил, что за находку с него причитается. Василенко тут же разработал план. В момент, когда Сазонов признает льва своей собственностью, его арестуют с поличным. Кроме того, у меня же по всей галерее установлены следящие камеры. Поэтому все, что происходит в кабинете, записывается на видеопленку.

— А лев-то подлинный? — полюбопытствовал Тема.

— Точно пока неизвестно, — отозвалась Вера Андреевна. — Но мы с майором считаем, что это не подделка. Во всяком случае, Владимир Иванович установил, что бронзовый лев работы Джузеппе Ровелли числится в розыске. И думаю, что это подлинник.

— Вот это да! — выдохнули ребята.

— А кто к вам на «Форде» приехал? — спросил Олег.

— Эксперт, — отчего-то погрустнела Вера Андреевна. — Я со всей этой суетой совершенно забыла, что мы с ним договорились на утро. Только перед его приездом должны были созвониться. И вдруг он является безо всякого звонка. Влетел как ошпаренный в кабинет и требует, чтобы я срочно ему показала льва. Можете себе представить мое состояние. За шторой прячется майор Василенко. А я о приходе Валерия Николаевича не предупреждала. Я в полной растерянности. То ли Валеру обо всем поставить в известность, то ли сделать вид, что все нормально. А Валера торопит: «Показывай, Вера, скорей, я спешу!» Ну и что мне оставалось делать? Достаю из сейфа бронзового льва. Валера как-то странно взглянул на него. Потом чуть ли не к самому носу поднес. И вдруг говорит: «Так я и думал. Подделка».

— Значит, все-таки подделка, — горестно проговорила Таня.

— Зря старались, — подхватил Темыч.

— Это Пашков старался, — сказала Катя.

— А кто льва схватил? — оскорбился Тема. — Этот тип меня мог вообще…

— Ничего он не мог, — заспорил Лешка. — Мы на нем плотно сидели.

— Вы будете меня дальше слушать? — спросила Вера Андреевна.

Друзья умолкли.

— Я руку протягиваю, чтобы обратно в сейф убрать льва, — продолжала Танина тетя. — В этот момент входит Сазонов, а с ним еще какой-то мужчина. Они как Валеру увидели, у них рты раскрылись. И Сазонов вдруг говорит: «Валерий Николаевич, откуда вы узнали, что наш лев здесь?» Тут из-за шторы выскакивает Василенко и объявляет, что этот лев в розыске, а все присутствующие задержаны. Я вообще ничего не могу понять. Стою и глазами хлопаю. Сазонов вырвал из рук Валеры льва, пихнул Валеру на Василенко, а сам рывком в дверь. Василенко выстрелил, но поздно. Сазонов уже был на улице. Ну а дальше вы лучше меня знаете, — поглядела на ребят Вера Андреевна.

— Всех задержали? — решил уточнить Олег.

— Всех, — кивнула Вера Андреевна. — Похоже, Валера тоже к этому делу причастен. Господи! — воскликнула она. — Я его уже несколько лет знаю. Мне он казался порядочным человеком.

— Может, еще обойдется? — спросила Таня. — Вдруг это просто какое-то недоразумение.

— Сомневаюсь, — покачала головой Вера Андреевна. — Василенко говорит, что к этому делу уже подключилось ФСБ и даже чуть ли не Интерпол.

— Ну, ни фига себе! — вскочил на ноги Женька.

— Сядь ты! — прикрикнула Катя.

— Пожалуйста, — прихватив по дороге второй кусок торта, опустился на стул долговязый мальчик.

— Я почему-то как сон про льва увидел, мне сразу стало ясно, что дело серьезное, — медленно произнес Олег.

— Дожили, — по-старушечьи проворчал Темыч. — Уж с собакой выйти нельзя погулять спокойно. Обязательно наткнешься на преступление.

— Кстати, вы еще не все знаете, — усмехнулась Вера Андреевна. — Не успели этих троих увезти, заявляется в галерею ваш гениальный художник Максим Коваленко и спрашивает, нельзя ли поговорить с Верой Андреевной.

— Извини, тетя, — виновато произнесла Таня.

— Извини! — воскликнула та. — Втравили вы меня, ребята, в историю. Я теперь чуть ли не главный свидетель обвинения. Ко мне уже даже охрану приставили.

— Зачем? — не дошло до Женьки.

— А кто может поручиться, что у них не осталось на воле сообщников? — отозвалась Вера Андреевна.

Она подошла к окну, которое выходило во двор.

— Вот. Полюбуйтесь, — поманила она ребят.

Те подошли. Внизу стоял «Опель» Веры Андреевны. Возле него прогуливался человек в штатском.

— Мое ФСБ меня бережет, — усмехнулась хозяйка галереи «Суок».

— Главное, чтобы их всех взяли, — ответил Темыч.

— Без нас бы не взяли, — с большим чувством собственного достоинства заметил Пашков.

— А что с художником-то? — поинтересовался Олег.

— Боюсь, ему теперь долго не придется вдыхать новую жизнь в старые формы, — ответила Вера Андреевна. — Во всяком случае выяснилось, что со всеми задержанными он хорошо знаком.

— Мы так и думали, — тихо проговорила Таня.