Загадка бронзового льва

— А где же засада? — удивилась Катя.

— Сама не понимаешь? — многозначительно посмотрел на нее Пашков. — Они маскируются.

— Точно, — произнесла нараспев Катя. — Один под бабушку, а другой под внука Митеньку.

— Можешь сколько хочешь смеяться, — обиделся Лешка. — Но я все равно уверен, что засада на месте. И вообще, нам пора на главный плацдарм, — спешно переменил тему Пашков.

Вскоре они уже достигли заветного подъезда.

— Давайте внутрь, — велел остальным Пашков.

Они вошли. В подъезде курил какой-то мужчина. Ребята двинулись на второй этаж. Однако выяснилось, что окна лестничной площадки выходят во двор.

— Что будем делать? — прошептал Олег.

— Ждать, — отозвался Лешка. — Одно из двух. Либо этот мужик сейчас покурит и уйдет. Либо он тоже в засаде.

Тут дверь одной из квартир отворилась. На лестницу вышла огромная средних лет женщина с овчаркой на поводке. Ребята попятились. Собака зарычала.

— А ну давайте отсюда! — крикнула женщина. — И так вся лестница каждый день в окурках! Хулиганье!

Друзья бросились вниз. Человека около двери подъезда не оказалось. Однако наблюдательный пункт был потерян.

— Ничего страшного, — ободрил ребят Пашков. — Тут рядом арка есть. Из нее даже лучше видно.

— Если только там не окажется еще одной тетки с собакой, — сказала Катя.

Но ее опасения оказались напрасны. В арке было пусто.

— Видите, — с гордостью произнес Пашков. — Удобно. Незаметно. И покурить можно, — извлек он из кармана сигареты и зажигалку.

Примерно с час ребята томились в арке. Причем извелся не только Женька. Всем шестерым стало ясно, что стоять такое количество времени на одном месте — задача не из легких.

— Вы как хотите, а я стоять больше не могу, — первой не выдержала Катя.

Остальные тоже были не прочь присесть. Поэтому было установлено сменное дежурство. Двое стоят в арке. Четверо отдыхают на лавочке во дворе. Каждые десять минут сменяются.

В одиннадцать часов Олег и Таня заметили, как к галерее подъехал «Форд». Из него вылез мужчина в сером костюме и вошел в галерею. Мальчик и девочка немедленно дали знать остальным. Теперь в арке стояли все шестеро.

— Неужели они поменяли машину? — недоумевал Олег.

— Или кого-то вместо себя подослали, — ответил Темыч. — Чтобы в случае чего самим не светиться.

— Вряд ли, — покачала головой Таня.

Тут возле галереи затормозил знакомый? «Шевроле». Из него вылезли двое. Они тоже уверенными шагами направились в галерею.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Олег.

Остальные молча ждали, что последует дальше. Не прошло и минуты, как послышался звон стекла. Затем раздались выстрелы. Дверь галереи резко распахнулась. Из нее выбежал один из приехавших на «Шевроле». В руке у него что-то блестело. Из театра напротив галереи наперерез беглецу выскочил человек. Беглец стукнул его по голове блестящим предметом. Тот рухнул на тротуар. Беглец, ни на секунду не замедляя хода, ринулся к арке, где стояли ребята.

— Будем брать! — крикнул Пашков. — Я под ноги. Вы сверху.

В следующее мгновение он ловким подкатом сбил незнакомца с ног. Тот распластался на земле. Все остальные дружно прижали его сверху. Блестящий предмет вылетел у беглеца из рук. Темыч схватил его. Это был бронзовый лев.

Глава X КОРПОРАЦИЯ МАСТЕРОВ

Тут подоспели Василенко и еще один милиционер, по фамилии Петров, который тоже давно знал Компанию с Большой Спасской. На беглеца моментально надели наручники и поволокли обратно в галерею. Ребята было направились следом, но Владимир Иванович этому воспротивился.

— Вы где вообще должны быть? — строго взглянул он на ребят. И немедленно сам ответил: — В школе. Вас зачем сюда принесло?

Ребята молчали.

— Хорошо обошлось все нормально, — продолжал майор.

— У нас все четко! — немедленно заверил Пашков.

— А если бы преступник вас по башке бронзовым львом угостил? — не смягчился майор. — Или оружие бы у него оказалось? А мне потом за вас отвечай.

— Зато лев цел, — протянул Темыч бронзовую фигурку майору.

— Без вас бы справились.

— Кто знает, — возразил Тема.

— Я знаю, — заверил его майор. — Все Андрею вашему расскажу. Совсем распустились. А ну, марш в школу!

Ребята нехотя удалились.

— Вот она, справедливость, — ворчал по дороге Темыч. — Мы их, можно сказать, на преступников навели да еще самого главного задержали. И никакой благодарности.

— Темочка наш надеялся, что его к ордену представят, — фыркнула Катя.

— Не нужен мне орден, — ответил тот. — Для меня главное, справедливость.

— Главное, что мы четко сработали, — не преминул подчеркнуть Пашков.

И на сей раз все были с ним согласны…

Вечером Компания с Большой Спасской собралась у Тани, потому что туда пришла Вера Андреевна. Она все еще была под впечатлением событий сегодняшнего дня.

— Ну что? — кинулись к ней ребята.

— Дайте хоть чайку! — взмолилась Вера Андреевна.

— Все готово. Пошли за стол, — позвала Танина мама.

— И торт есть! — обрадовался Женька.

Ребята засмеялись.

— А чего? — пожал плечами долговязый мальчик. — У меня много калорий за сегодняшний день сгорело.

— Тетя! Ну рассказывай скорее! — вновь стала упрашивать Таня.