Загадка бронзового льва

— Поэтому такую дверь и сделали, — с видом знатока проговорил Темыч. — Если живешь в таком месте, обязательно надо надежную дверь иметь.

— Вопрос, зачем жить в таком месте, — сказала Катя.

— Это как раз не вопрос, — ответил Олег. — Остальных жильцов уже давно расселили в какие-нибудь спальные районы, а этот решил сидеть до последнего, пока ему другую квартиру не дадут в центре.

Пашков тем временем тщательно изучил дверь.

— Ее можно открыть только двумя способами. Либо собственным ключом, либо направленным взрывом. Кстати, — воскликнул Пашков с вдохновенным видом. — Может, попробуем? У нас с братаном Сашком давно уже разработан отличный метод направленных взрывов.

— Спятил? — с ужасом воззрился на него Темыч.

— Да я просто так, — ответил Пашков. — Шутка.

Вдруг снизу послышался скрип. Дверь подъезда хлопнула. Затем раздались шаги.

— Кто-то идет, — мигом выскользнули из тамбура девочки.

Остальные последовали за ними. Шаги приближались. Звук их гулко разносился по лестнице. Друзья в панике переглянулись. Они уже видели человека, который к ним приближался. Худой, высокий, с длинными нечесаными волосами, в какой-то широченной вытянутой майке. Незнакомец нес пустое грязное ведро.

— Вам что тут понадобилось? — с подозрением уставился он на ребят.

— Да мы… — замялись друзья. 

— Что «мы»? — не сводил с них глаз мужчина.

— Покурить пришли, — во мгновение ока вытащил из пачки и зажег сигарету Пашков.

— Покурить? — Кажется, охватило еще большее подозрение мужчину. — Что-то здесь дымом особенно не пахнет, — принюхался он.

— Так мы еще не успели, — быстра проговорила Катя. — Мы только вошли, а тут вы… Нам казалось, здесь вообще никто не живет.

— Вы нас так напугали, — смерила Таня таким осуждающим взглядом мужчину, словно тот не имел никакого права появляться на лестничной клетке.

— Нашли место, — проворчал мужчина. — Пожар хотите устроить?

— Не. У нас четко, — возразил Лешка. — Мы пожаров нигде не устраиваем.

— Валите отсюда, — вдруг зло сказал незнакомец и замахнулся на ребят пустым ведром. — И если еще хоть раз тут нарисуетесь, я за себя не отвечаю.

Незнакомец вошел в тамбур, отпер вторую железную дверь, после чего немедленно захлопнул внешнюю.

Ребята переглянулись. Женька открыл рот. Олег, решительно покачав головой, указал пальцем вниз. Мол, спустимся, там и поговорим.

Одолев стершиеся ступеньки, друзья выбрались во двор. Затем зашагали по переулку в сторону Сретенки.

— Надо было с ним разговор завязать подлиннее, — охватило сожаление Катю. — Поболтали бы. Познакомились. А там вдруг и в квартиру бы удалось попасть.

— Можешь Пашкова благодарить, что разговора не получилось, — тут же сказал Темыч. — Нашел, что сказать: «Покурить пришли».

— Интересно почему, как что не так, обязательно сразу виноват Пашков! — возмутился Лешка. — Я хоть что-то сказал. А вы вообще рты разинули и ушами хлопали.

— Ты прав, — усмехнулся Олег.

— Вот именно что, — ободрила его поддержка Олега. — Задним умом каждый крепок.

— Придется еще раз туда наведаться, — сказала Катя.

— Я бы этого не делал, — ответил Темыч. — Видали, как этот тип на нас злобно уставился! Вдруг он с бандитами связан.

— Мальчику страшно, — тут же принялась подначивать его Катя. — Мальчик к мамочке захотел.

У Темыча все внутри заклокотало. Однако Таня не дала ему развернуться.

— Придумала! — воскликнула она. — Завтра спокойненько туда явимся. Я ему позвоню в квартиру. И спрошу, не находил ли он моего кулона, который я вроде тут вчера уронила.

— Правильно, — одобрил Олег. — Между прочим, я давно заметил. Когда задают так вопросы, люди обычно входят в твое положение. А пока ты, Танька, будешь с ним разговаривать про твой несуществующий кулон, мы, может, сумеем с этим типом познакомиться поближе.

К этому времени друзья уже достигли сквера, где Вульф вчера встретился с белой собакой.

— Так он один из тех или не один из тех? — поглядел Женька на Олега.

— Из каких «тех»? — переспросил тот.

— Будто не понимаешь! — воскликнул Женька. — Тех, которые вчера! На машине! С ящиками!

— По-моему, нет, — покачал головой мальчик в очках.

— Те были совершенно другие, — поддержала его Таня.

— В общем-то, мы их не очень хорошо разглядели, — справедливости ради заметил Олег.

— Я, лично, достаточно разглядела, — заспорила Таня. — Оба были одеты, как солидные люди. В пиджаках, галстуках…

— Точно, — кивнул Олег. — Это я тоже помню.

— Но ведь вчера они куда-то уезжали, — вмешалась Катя. — А сегодня этот тип нам попался, когда выносил помойное ведро. Ради этого совершенно не обязательно надевать костюм.

— Все равно он другой, — настаивала на своем Таня, — Те были нормально подстрижены, а у этого прическа еще хуже, чем Женькина.

— У меня прическа вполне нормальная, — обиженно поглядел тот на Таню и принялся двумя руками приглаживать волосы.

— Да при чем тут нормальная или ненормальная, — сказал Олег. — Я теперь тоже вспомнил: мужики, которые уехали на «Шевроле», были коротко стрижены. А, кроме того, этот сегодняшний мужик совершенно другой комплекции.

— Да, — тихо добавила Таня. — Хозяев «Шевроле» были ростом пониже, зато в плечах гораздо шире.