Загадка бронзового льва

Они углубились в проходные дворы и пошли по направлению к переулку, где вчера все и произошло. Вскоре ребята уже остановились перед аркой.

— Эта часть дома явно жилая, — задрал голову вверх Пашков. — Видите, занавески на окнах. И цветы стоят.

— Верно, — кивнули остальные.

— Но в эти квартиры вход, с улицы, — указал на подъезд Олег. — А там, где грузились эти типы, вход со двора.

— Тогда пошли во двор, — логично заметил Женька. — Чего зря глядеть на ненужные окна.

Ребята двинулись в арку.

— А где же вы льва-то нашли? — спросила Катя.

Олег и Таня, не отвечая, повернули к подъезду слева от арки.

— Вот тут, — ткнула Таня пальцем себе под ноги.

— Точно на этом месте? — спросил Темыч.

— Ты думаешь, тут еще один такой же валяется? — фыркнула Катя.

— Неостроумно, — насупился Темыч.

— Точно, конечно, я теперь сказать не могу, — ответила Таня. — Но, по-моему, где-то здесь.

Ребята тщательно огляделись. Во дворе, кроме них, ни души. Однако и на асфальте тоже ничего примечательного не нашлось.

— Слушайте, может, в подъезд зайдем? — предложила Таня.

— Внизу вроде никто не живет, — внимательно посмотрел и на эти окна Пашков.

— Кажется, ты прав, — согласился Олег. — Ладно, пошли.

И он первым толкнул дверь подъезда. Дверь отворилась с трудом. Они вошли. В подъезде было почти темно. Свет едва проникал сквозь заляпанное грязью окошко над их головами. Пахло затхлостью и кошками.

— Фу! — сморщилась Катя.

— Тише ты! — шикнул на нее Темыч.

Ребята огляделись. На площадку первого этажа выходили две двери. Обе они были крест-накрест забиты досками. Сбоку сохранились таблички с фамилиями бывших жильцов. Олег оказался прав: видимо, тут еще совсем недавно были перенаселенные коммуналки. Но двое на «Шевроле» вышли явно не из них.

— Пошли дальше, — указал Олег рукою на лестницу

Друзья, чутко прислушиваясь, поднялись на второй этаж. Тут было немного светлее, площадку выходила только одна дверь. Вид у нее был столь обшарпанный, что, казалось, в этой квартире давно никто не живет. Слева от двери виднелась кнопка звонка.

— Других квартир нет, — почему-то перешел на шепот Пашков. — Значит, они могли выйти только отсюда.

— Может, позвоним? — поглядел на кнопку Женька.

— И что ты скажешь, если тебе откроют? — спросил Темыч.

— Вот пусть сначала откроют, — беззаботно махнул рукой Женька. — Тогда и скажу.

Он решительно потянулся к звонку.

— Погоди, — схватил его за руку Олег.

Женька от неожиданности потерял равновесие и задел дверь плечом. Она, громко скрипя, отворилась.

Глава IV ТАИНСТВЕННЫЙ ЖИЛЕЦ

— Открыто — с удивлением посмотрел на образовавшуюся щель Олег.

— Странно, — шепнула Таня.

— Может, там кто-нибудь есть? — понежился Темы.

— Мне кажется, она открыта со вчерашнего дня, — с уверенным видом произнес Пашков. — Вы просто вчера видели, как эту квартиру ограбили.

— Ограбили? — с таким восторгом произнес Женька, будто произошло какое-то очень радостное событие.

— Именно, — продолжал Пашков. — Дом почти весь расселен. Хозяева этой квартиры, — указал он пальцем на полуоткрытую дверь, — куда-нибудь на время уехали. Такие квартиры грабить — самое милое дело. Пока еще обнаружат.

— А если там кто-нибудь дома был? — побледнело лицо у Темыча. — И этот, который был, до сих пор там мертвый лежит…

— Или раненый. Без сознания, — подхватила Катя.

От такого предположения ребятам сделалось очень неуютно.

— А вы, — вдруг кинул укоряющий взгляд Тема на Олега и Таню. — Все видели и даже не догадались проверить,

— Да нам как-то в голову не пришло, — смущенно проговорила Таня.

— И вообще эти типы на грабителей особенно не были похожи, — добавил Олег.

— Если бы все грабители были похожи на грабителей, с бандитизмом в мире давно бы уже было покончено, — таким тоном проговорил низенький щуплый Темыч, словно был старше остальных по крайней мере лет на двадцать.

— Житель ты наш несравненный, — тут же произнесла нараспев Катя.

— А ты… — начал подыскивать какое-нибудь слово пообидней Темыч.

— Нашли время, — шикнул на них Олег.

Мальчик и девочка смущенно потупились.

Потом Темыч сказал:

— Надо идти к майору Василенко.

— Подожди, — возразил Олег. — К Василенко всегда успеем. По-моему, надо сперва самим поглядеть, что там такое.

— Тем более если там кто-то ранен, — подхватила Таня. — Вдруг ему срочная помощь требуется.

Остальные кивнули. Никто, однако, не торопился проникать за дверь. Всем было немного страшно. Даже Женьку оставила обычная решимость.

Наконец Олег шагнул вперед.

— Ого! — почти тут же воскликнул он.

— Что там? — вздрогнул Темыч. — М-мертвец?

— Нет, — отвечал Олег. — Еще одна дверь. Друзьям стало несколько легче. Они заглянули внутрь. За первой дверью оказался тамбур. Далее — добротная металлическая дверь. Женька попробовал ее толкнуть. Однако на сей раз у него ничего не вышло. Дверь была накрепко заперта.

— Вот вам и раненый, — хмыкнул Пашков. — Разбежались. Ограбление. Труп. А тут просто заперто.

— И хорошо заперто, — оценил хозяйственный Темыч.

— Кто бы мог подумать, — в полном недоумении произнес Олег.

— Действительно, — подхватила Таня. — Подъезд-то совершенно заброшенный.