Загадка бронзового льва

— Этого никто не знает, — объяснила Вера Андреевна. — Доподлинно известно лишь то, что в середине шестнадцатого века Джузеппе Ровелли стал бронзовых дел мастером при Французском дворе. Его бронзовые фигурки животных моментально завоевывают популярность среди французской знати. Тут-то Екатерина Медичи заключает мастера во дворце, чтобы ни одно из его изделий не ушло на сторону. Вскоре мастер умирает. Зная о нраве Екатерины Медичи, легко предположить, что она лишила Джузеппе жизни с помощью яда.

— Тогда с этим вообще было спокойно, — сказал Лешка Пашков. — Как кто друг другу не понравился, сразу яд шел в ход. А можно было шпагой проткнуть.

— Времена и впрямь были лихие, ~ подтвердила Вера Андреевна. — Так, — вновь стала разглядывать она бронзового льва. — Если он действительно подлинный, то вы нашли удивительно редкую и дорогую вещь.

— Почему «если»? — повернулась Таня к тете. — Ты же сама сказала, что это Джузеппе Ровелли.

— Клеймо стоит его, — подтвердила Вера Андреевна.

Она перевернула льва животом вверх, Там оказались выдавлены две маленькие латинские буквы: «В. К.». Буквы были заключены в крохотный ромбик.

— Это знак мастера Джузеппе, — еще раз пояснила Вера Андреевна.

— А почему же ты, тетя Вера, сказала: «если он подлинный»? — еще раз задала вопрос Таня.

— Потому что я не, эксперт, — ответила Вера Андреевна. — Просто увлекаюсь, коллекционирую. Искусствоведческий факультет, правда, кончила. Но, во-первых, это было давно. А потом, эксперт — профессия совершенно особая. В общем, надо этого льва показать одному человеку. Кстати, — поглядела она внимательно на ребят. — Я что-то так до конца и не поняла, где вы его нашли?

— Мы нашли… — начал Женька.

— Во-первых, не ты, а я, — неожиданно громко заговорила Таня.

Олег, воспользовавшись этим, что было силы наступил Женьке на ногу. Тот взвыл от боли и, опрокинув стул, вскочил на ноги.

— Совсем обалдел? — заорал он на Олега

— Извини. Случайно, — покривил душ мальчик в очках.

— Прекратите, — сказала Таня. — 3начит, мы, тетя Вера, с Олегом гуляли вчера вечером…

Женька опять раскрыл рот. Но Олег время показал ему кулак. Он боялся, что Женька выдаст Вере Андреевне ненужные подробности.

— В общем, мы гуляли, — продолжал Таня. — А потом у нас Вульф убежал.

— Это, кажется, такса Олега! — вспомнилось Вере Андреевне. — Удивительно милый песик.

— Вот этот милый песик от нас и удрал, — решил Олег перехватить инициативу у Тани. — И мы, гоняясь за ним, попали в какой-то дворик на Сретенке. А когда Вульф наконец отыскался, мы возле арки этого льва и обнаружили. Видимо, его кто-то уронил. Или потерял.

— Очень странно, — осталась в полном недоумении Вера Андреевна.

— А чего странного, — встрял в разговор Пашков. — Некоторые даже телевизоры новые теряют. Сперва купят. Потом в метро с телевизором сядут и там же забудут.

— И вообще, — подхватила Катя. — Кто-то мог переезжать с квартиры на квартиру. Вот этот лев у них откуда-нибудь и выпал. У нас одни знакомые переезжали. А потом не досчитались столовых приборов из серебра.

— Так-то оно так, — кивнула Вера Андреевна. — Но понимаете, коллекционеры — люди особые. Они могут потерять все, что угодно, кроме своей коллекции. А изделия Джузеппе Ровелли несведущему человеку вряд ли достанутся. Если только, конечно, это не подделка,

— А если подделка, чего же они так торо… — вырвалось у Женьки.

Олегу, пришлось снова наступить ему на ногу. Правда, на сей раз он это сделал более деликатно, и Женька просто умолк.

— Что ты хотел сказать? — повернулась к нему Вера Андреевна.

— Да ему нечего говорить, — ответила Таня. — Не он же нашел бронзового льва.

— Мне нечего, — смущенно подтвердил долговязый мальчик.

— Тогда давайте мы с вами вот как условимся, — приняла решение Вера Андреевна. — Льва я оставлю у себя. И завтра же покажу его надежному специалисту. Он-то уж точно определит, подлинная это вещь или нет. Если подлинная, вполне вероятно, мы с вами сможем найти и владельца.

— Как же мы его найдем? — не понял Пашков.

— Видишь ли, — улыбнулась Вера Андреевна. — Владельцы таких раритетов обычно коллекционерам известны. Не одному, так другому. Но особенно не надейтесь на чудо. Скорее всего вы нашли подделку.

Еще немного поговорив с Таниной тетей, друзья ушли. Вера Андреевна обещала позвонить Тане, как только хоть что-нибудь прояснится.

— Слушай, — уже на улице обратился Олег к Женьке. — Ты когда-нибудь научишься держать язык за зубами?

— А чего я такого сказал? — совершенно не понимал тот, какие к нему могут быть претензии.

— Слава Богу, ничего, — продолжу Олег. — Но мне для этого пришлось постараться.

— Да я бы и так молчал, — отмахнулся Женька.

— А на фига тогда было говорить про тех, кто льва уронил? — сурово осведомился Темыч.

— Ну, не подумал, — честно признался Женька.

— В другой раз, пожалуйста, думай, — сказал Олег. — Нам пока совершенно не надо никому давать лишней информации. Сперва мы должны сами разобраться, в чем дело. Я думаю, — понизил он голос, — сейчас самое время в тот двор наведаться.

— Правильно! — тут же поддержал его Женька, — Давно пора.