Загадка бронзового льва

— Нам, Лешенька, одной твоей головы более, чем достаточно, — фыркнула Катя.

— Как хотите, — не стал настаивать тот.

— Ой! — поглядел на, часы Женька. — Большая перемена почти кончается, а мы еще в буфет не ходили.

— Потерпишь, — поглядел на него исподлобья Тема. — Только о еде и думаешь.

— Нет, — возразил Женька. — Я о ней думаю только, когда проголодаюсь.

— А голодный он у нас всегда, — с трагикомическим видом проговорила Катя.

Это было совершеннейшей правдой. Растущий организм долговязого Женьки требовал почти круглосуточной подпитки.

— Пошли скорее! — ринулся вниз по лестнице Женька.

— Погоди. Давай сперва Лешке расскажем, — попытался его остановить Олег.

— Не могу, — уже скрываясь из вида, прокричал Женька.

— У него нервный стресс после химии, — проводила мальчика задумчивым взглядом Таня.

— Вы лучше рассказывайте, — обратился к друзьям Пашков. — Тогда я, смогу до конца уроков это дело обмозговать. Вдруг мне что-нибудь интересное придет в голову.

— Я предпочел бы, чтобы не приходило, — пробормотал себе под нос Тема, но Лешка его не услышал.

— Да, пока вообще непонятно, — начал Олег, — Вполне может быть, что это просто случайное совпадение.

И они с Таней быстро изложили Лешке суть вчерашнего происшествия. Глаза у Пашкова загорелись.

— Никаких тут случайностей нет, — решительно заявил он. — И вообще, это дело как раз для меня. Тут надо разрабатывать особую тактику.

— Не надо пока ничего разрабатывать! — хором воскликнули остальные.

— Как хотите, — пожал плечами Пашков. «Буду я с ними зря спорить, — добавил он про себя. — Все равно без моих способностей им в этом деле не обойтись».

Последнюю фразу Пашков, увлекшись, очень отчетливо произнес вслух.

— Ты чего это? — уставились на него ребята.

— Да так, — густо покраснел Лешка.

Тут на его счастье, раздался звонок. Друзья поспешили в класс, возле дверей которого их нагнал Женька, что-то дожевавший на ходу.

— Классные коржики давали, — поделился он с друзьями.

— И когда у тебя этот обжорнический период пройдет? — вздохнула Катя.

— Никогда! — радостно выпалил Женька и, оттолкнув Мишку Сидорова, первым вбежал в родной класс…

Дождавшись конца уроков, друзья погуляли с Вульфом.

Таня тем временем сбегала домой за бронзовым львом. Едва она вернулась, Женька потребовал:

— Давай скорее сюда!

— Погоди, — стала копаться в рюкзачке девочка.

Едва она извлекла льва, Женька немедленно им завладел.

— Животное! — в полном восторге выкрикнул он.

— Потрясающее открытие, — нараспев произнесла Катя. — Пока Женечка нам не объяснил, мы думали, что это статуя китайского императора.

— Да ладно вам, — добродушно улыбнулся Женька.

— Вещь дорогая, — уже с очень серьезным видом разглядывал льва маленький Темыч. — По-моему, она даже из золота.

— У тебя все из золота, — фыркнула Катя.

— Не все, а только ценности, — возразил практичный Тема.

— Я думаю, нам все-таки двигаться надо, — призвал друзей к порядку Олег.

Они поспешили на Сретенку, где в тихом Пушкаревом переулке располагался магазин-галерея «Суок».

Пройдя мимо сурового охранника, они почти тут же увидели Веру Андреевну.

— Заходите! — улыбнулась она. — Очень рада вас видеть.

Ребята в который раз удивились, как они с Таней похожи. Обе светловолосые, с широко распахнутыми голубыми глазами. Таню часто принимали именно за дочь Веры Андреевны. На собственную мать девочка походила гораздо меньше.

— Ну! — провела друзей в магазин Вера Андреевна. — Красиво у меня стало?

— Очень! — в полном восторге озирались по сторонам обе девочки.

Женька, размахивая по обыкновению сразу двумя руками и только каким-то чудом не сокрушая на ходу застекленные столики-витрины, понесся вперед. На него нахлынули воспоминания годичной давности.

Ныне Вера Андреевна прикупила соседнее помещение, и магазин стал куда просторней и наряднее, чем год назад.

Теперь галерея «Суок» торговала не только старинными куклами и игрушками, но и художественным антиквариатом. В витринах рядом с куклами красовались серебряные кувшины, подсвечники, блюда и даже огромная серебряная шкатулка с какой-то чрезвычайно изысканной резьбой. Увидав, что Катя ею заинтересовалась, Вера Андреевна немедленно начала объяснять:

— Франция. Восемнадцатый век. А самое изумительное, что ни одна из виньеток буквально не повторяется.

Посреди галереи стояло несколько ломберных столиков красного дерева с инкрустацией. Один из них очень понравился Теме. Вера Андреевна оказала, что столик сделан в России пушкинской поры. И добавила, что на таком вполне мог играть в карты Герман из «Пиковой дамы».

По стенам висели картины конца прошлого и начала нынешнего века. А чуть дальше красовались две сабли, которые вызвали особенное восхищение у Пашкова и Женьки.

— Нравится? — тут же заметила Вера Андреевна, с каким интересом мальчики разглядывают две сабли. — Это французские, — пояснила она. — Времен правления Наполеона.

— А подержать в руках можно? — немедленно спросил Женька.

— Вам все можно, — улыбнулась Вера Андреевна.

Она уже хотела открыть витрину, но Оле воспротивился:

— Не надо ему давать саблю. Он вам сейчас тут все разнесет.