Зачарованный плут

Как и просила Матильда, Крис также оделся в белое: льняные брюки и такую же рубашку с расстегнутым воротом и закатанными рукавами, потому что не смотря на вечернее время, на улице стояла жуткая июньская жара. Он неспеша пил белое вино из фужера, взятого с подноса официанта и наблюдал за гостями, отметив про себя, что тут собрались сплошь элита и сливки общества Нового Орлеана. Местные «шишки» и «денежные мешки» свободно прогуливались по территории усадьбы в компании своих жен или любовниц, общаясь между собой в неформальной обстановке, но находясь все в той же узкой тусовке для избранных. Конечно, Крис не знал их лично, но многих знал в лицо, а вот Матильда была, похоже, с каждым из гостей на короткой ноге. Она со всеми мило беседовала, многие мужчины в возрасте подходили и галантно целовали ей руку, а женщины почтительно кивали. Светский прием был в самом разгаре, не хватало только одного человека, вернее одной… Крис искал глазами Джейн, но нигде не мог найти.

Через какое-то время он заметил, как к Матильде подошла Рене и что-то шепнула на ухо, после чего хозяйка едва заметно кивнула и, сделав знак музыкантам перестать играть, приготовилась говорить:

– Друзья! Я прошу вас проследовать к нашему озеру. Мы начинаем!

Все собравшиеся постепенно стали двигаться в сторону дальше от сада, уходя в глубь дубовой рощи. Крис знал, где находится озеро, ему показывала Джейн, но очутиться там раньше всех он не планировал. Вместо этого он приблизился к Матильде, которую также неторопливо сопровождала ее помощница Рене и пошел рядом с ней.

– Может откроете секрет, что вы такое придумали и где прячется Джейн? – вполголоса полюбопытствовал Крис, намекая на некоторую театральность окружающей атмосферы.

– Это сюрприз! Я думаю, вам тоже будет интересно на это посмотреть, молодой человек. Настоятельно рекомендую занять место рядом со мной, поверьте, оно самое лучшее, – заговорщицки подмигнула ему улыбающаяся пожилая леди и Крис за неимением других вариантов решил повиноваться.

Приближаясь к озеру на большой зеленой поляне, уже издалека он услышал звуки барабанов, которые отбивали какой-то монотонный ритм, на берегу полыхал большой костер, состоящий из бревен, сложенных в виде вигвама. Его огненные прыгающие языки взмывали высоко вверх, освещая всё вокруг, поэтому собравшиеся здесь люди хорошо друг друга видели. Матильда заняла место в центре напротив жаркого пламени, но на достаточном удалении от него, чтобы площадь посередине оставалась свободной. Часть людей расположилась справа от нее, часть слева, таким образом получился полукруг, Крис же, как и рекомендовала хозяйка, уселся на траву недалеко от нее самой. Как только все пришедшие разместились в широком полукруге перед костром, Матильда снова сделала знак музыкантам остановиться, на этот раз это были те самые барабанщики, которые создавали таинственную атмосферу магического ритуала и прятались в тени, чтобы их не было видно. Как только наступила тишина, ее сразу заполнили звуки громко потрескивающих в огне бревен, от которых отлетали искры, как маленькие яркие фейерверки.

Хозяйка вечера взяла слово и начала говорить громко и отчетливо:

– Во-первых, хочу еще раз поприветствовать всех и каждого за то, что почтили наш ежегодный праздник День летнего солнцестояния своим присутствием! В моем доме вы все желанные гости! Во-вторых, сегодня я хочу представить свою потерянную и вновь обретенную внучку, которую я так долго искала! Мои молитвы оказались услышанными и духи вернули мне ее! Она станет следующей мамбо после меня и хранительницей древних знаний! Сегодня ее обряд посвящения! Так призовем же духов Лоа!