Зачарованный плут

Выйдя из тупика с глухим забором, через который перепрыгнула кошка, девушка завернула за ближайший дом, потому что не помнила откуда пришла. Пройдя несколько метров и зацепившись каблуком за какой-то мусор в темноте, она чуть не упала, но чудом удержавшись на ногах продолжила путь. Спустя несколько минут хаотичных блужданий, за очередным поворотом, она различила неясный свет, исходящий, по всей видимости, от единственного работающего фонаря в этом Богом забытом районе, а значит там, возможно, кто-то есть. Джейн поспешила туда, но достигнув своей цели и выглянув из-за угла, тут же встала как вкопанная, не решаясь выйти.

Этот робкий свет, на который она шла, отбрасывал костер в центре двора одного из местных старых домишек. Языки пламени прыгали туда-сюда, мерцая и создавая причудливые и немного пугающие тени людей, собравшихся вокруг него. Осторожно выглядывая из своего укрытия, девушка решила сначала понаблюдать за этими незнакомцами, а уже потом выходить и спрашивать дорогу. Что-то ей подсказывало, что с ними не особенно стоило связываться.

На маленьком дворике у костра находилось девять человек, все были чернокожими мужчинами и явно не походили на туристов. Она обратила внимание на то, куда они все смотрели и различила в центре кольца стоящих силуэтов двух людей, сидящих на земле на фоне горящего пламени. Присмотревшись, Джейн увидела, что один из них, тот, что больше походил на древнего старика, держал в руках большого черного петуха. Птица отчаянно вырывалась на свободу, но старик умелой хваткой продолжал сжимать свою жертву в костлявых руках. Взяв петуха за горло, он аккуратно положил его на землю, при этом что-то монотонно бубня себе под нос, отчего пернатое стало успокаиваться и будто бы заснуло. Оставив петуха лежать на земле, старик вынул из-за спины огромный тесак и со всего размаху отрубил ему голову. Но на этом всё не закончилось. Стоило палачу намочить палец в петушиной крови и нанести какие-то метки на лоб сидящего напротив него рослого крепкого мужчины, как тушка черного петуха вдруг подскочила, неожиданно воскреснув, и начала хаотично метаться по двору, а потом, будто бы выбрав себе нужный вектор, помчалась в сторону Джейн, до сих пор остававшейся незамеченной.

Став свидетельницей этого ужасающего зрелища, девушка по-настоящему испугалась, а увидев, как к ней на всех парах неслось тело большого черного петуха без головы, не сдержалась и закричала от страха, обнаружив свое присутствие. Лица чернокожих мужчин сразу обратились к ней, и она поняла, что спрятаться уже не получится, ее сейчас, наверняка, поймают и Бог знает, что сделают. Однако, они не двигались, а просто смотрели на девушку, словно ожидая чьего-то приказа. Мужчина, которого минуту назад окропили петушиной кровью, молча встал с земли и медленно направился к ней. Он оказался самым крупным из собравшихся, его мощное тело с каждым шагом все больше закрывало собой свет от костра для Джейн, и она постепенно оказалась в его тени. Он приблизился на расстояние метра и изучающе уставился на нее. Девушка кожей ощущала его взгляд и опасность, исходящую от этого человека. Она дрожала и боялась пошевелиться, ей казалось, что ее тело потеряло способность двигаться, а ноги будто вросли в землю. Мужчина сделал еще один шаг вперед, сократив расстояние, но тут неожиданно между ними возникла другая фигура.

– Эй, полегче! Нам не нужны неприятности, – примирительно произнес Крис, возникнув из ниоткуда, он закрыл собой трясущуюся Джейн, которая находилась в шоке и, кажется, забыла как дышать.

Внезапное появление ее спутника удивило девушку и не только ее. К ним стали подтягиваться и остальные собравшиеся молчаливые участники ритуала. Крис стоял между ней и этим верзилой и вежливо объяснял ему, что они всего лишь туристы, которые заблудились. Он, не глядя, нащупал ее холодную руку и ухватив покрепче стал уводить ее за собой, продвигаясь тем же путем, которым она сюда пришла. Оглянувшись назад, Джейн увидела, как огромный афроамериканец провожал ее пристальным взглядом до тех пор, пока они не скрылись за поворотом. Когда она поняла, что их никто не преследует, то решила чуть замедлить шаг, но Крис по-прежнему продолжал быстро идти вперед так, что ей приходилось бежать за ним.

– Как ты здесь оказался? – удалось проговорить девушке, хотя дыхание от скорости ее было сбивчивым.

Мужчина резко остановился и повернулся к ней. Джейн поняла, что он сильно зол из-за ее поступка и не винила его за это.

– Это я хочу спросить тебя об этом, – сердито обратился он к ней, выделяя каждое слово.

Девушка опустила глаза, не зная, как оправдаться.

– Я думала, что смогу осмотреть город сама и не потеряться.

– О чем я тебя просил? – допытывался Крис.

– Находиться там, где много людей. Но я и была в таком месте! Во Французском квартале магазины, кафе и толпы туристов!

– Так, как же ты забрела сюда?

– Я увидела кошку, она была так похожа на мою… Потом, я пошла за ней и… заблудилась.

Крис глубоко вздохнул, приложив пальцы к вискам, чтобы успокоиться и продолжил, словно обращаясь самому к себе: