Зачарованный лес

К раннему утру по всему Дому Равновесия прокатилась новость: Правитель № 1 приказал арестовать руководителей всех Домов, наименее лояльно настроенных к Правителям. Отец Виерран оказался в списке одним из первых. По сведениям, полученным Виерран, дядя Дев, а может быть, даже Сири и ее мать были арестованы вместе с отцом. «Надо же попасться так глупо», – думала девушка. Эта история с браслетом точно привлекла внимание. Виерран испытывала дикое желание выкинуть браслет, или ринуться в апартаменты Правителя № 1 и перестрелять там всех и вся, или просто кричать, лежа на полу и болтая ногами в воздухе. Но вместо этого она собрала сумку и, получив сообщение от Правительницы № 3, вошла в перламутровый лабиринт, ведущий к порталу.

Правительница № 3 облачилась во что-то обтягивающее и белое, с белым мехом, наброшенным на плечи, и широкополую шляпу, чудесно оттенявшую красивое лицо и темные блестящие волосы. За ней следовал робот, несущий изящный серый чемодан, оказавшийся, к ужасу Виерран, раза в два больше, чем тот, по образу которого его изготовили. Пока Виерран с дурными предчувствиями смотрела на этот огромный предмет багажа, Правительница № 3 с явным неодобрением взирала на свою новую горничную. На Виерран были брюки и темная свободная блуза – с длинным рукавом, чтобы спрятать браслет.

– Ты выглядишь как жительница Нью-Ксай, – с сомнением заметила Правительница № 3. – Разве на Земле не будут на тебя глазеть?

– Тамошние молодые люди одеваются именно так, мэм, – возразила Виерран.

Правительница № 3 выдержала многозначительную паузу.

– Возьми этот чемодан, – сказала она Виерран, делая роботу знак, чтобы тот подал чемодан. – А теперь, полагаю, нам придется ждать час или около того, пока Первый покончит со своими арестами.

Но Правитель № 1 уже приближался в сопровождении другого робота, несущего небольшой саквояж. Похоже, у Первого было свое личное хранилище одежды. Даже не приближаясь к подвалу, он каким-то образом обзавелся темным костюмом в тонкую полоску, отлично пригнанным по его грузноватой фигуре. Через локоть был переброшен белый плащ, а мягкая фетровая шляпа висела на кончиках пальцев. Правитель № 1 в изумлении покрутил ус, заметив контраст между Правительницей № 3 и ее горничной. Но рука опустилась к только что подстриженной серебряной бороде и дернула за нее, когда он увидел, что горничная – Виерран.

– Моя дорогая, – обратился он к Правительнице № 3 с улыбкой, – зачем же ты привела сюда девушку из Дома Гарантий, оторвав ее от исполнения обязанностей?

– Потому что мне отлично известно: робот на Земле привлечет ненужное внимание, – ответила Третья. – Неужели ты полагаешь, что я смогу обойтись без горничной, а?

Она настороженно следила за рукой на бороде. То, что Правитель № 1 хватается за бороду, – признак недовольства.

Он и был недоволен. Сохраняя формальную улыбку, он взвесил все за и против и решил, что объяснит Третьей причины своего недовольства чуть позже. Что касается самой Виерран – в том, чтобы отправить ее на Землю, вполне могли быть свои преимущества. Вообще-то, Первый планировал использовать ее белокурую кузину, но нынешний поворот событий мог завершить падение Дома Гарантий куда более занимательным образом. Правитель № 1 знал о Виерран все. Например, что она не чужда революционных настроений и убеждена, что никто не заподозрит в этом девушку на ее посту. Он знал и о Правителе № 6, и о других ее интересах. И когда некоторое время назад Виерран решила погрузиться в изучение всей доступной информации о Слуге, Правитель № 1 с улыбкой предоставил ей такую возможность. Это и ее чувство юмора забавляли его, ведь он знал: вскоре ей уже не над чем будет смеяться. И он подумал, что, в сущности, может объяснить ей почему – прямо во время этого путешествия.

Оставив бороду в покое, Правитель № 1 подал знак, чтобы открыли портал. Правительница № 3 расслабилась и последовала за ним сквозь перламутровую арку. Виерран, напротив, сжалась в комок и с трудом пробиралась вслед за ними, волоча два чемодана и свою сумку.

Путешествие сквозь Галактику проходило весьма спокойно. Однако Виерран заметила, что Правитель № 1 не желает нигде останавливаться ни на секунду. Он решительно, хотя и без лишней поспешности продвигался вперед, одаривая добродушной улыбкой комендантов секторов и их суетящихся подчиненных, не позволяя никому из них задержать себя даже на мгновение.

К радости Виерран, суетящиеся подчиненные спешили дотащить чемоданы до очередного портала, так что ей нужно было пронести их только по длинным перламутровым переходам. Но и этого хватало с лихвой. Ладони ее покрылись волдырями, а мышцы рук ужасно разболелись задолго до того, как троица достигла Айони. «Какая досада! – подумала девушка. – Такое грандиозное путешествие, а я ничего не вижу и только гнусь под тяжестью этого барахла!» К тому моменту, когда они попали на Юров, у нее разламывалась спина и тряслись колени.

Здесь, на Юрове, Правитель № 1 внезапно потребовал остановки.