Зачарованный лес

– Едва ли, – торопливо заговорил Мордион, спеша объясниться, прежде чем девочка спустится к реке и станет недосягаемой для его слов. – Ям владеет фактами, а вас посещают озарения.

– Правда?

Эти слова доставили девочке такое удовольствие, что она так и застыла на полпути к реке.

Мордион не сдержал улыбки:

– Да, особенно когда сердитесь.

5

Ох, лучше бы Мордион не улыбался. Энн ничуточки не сомневалась: именно эта улыбка заворожила ее и заставила вернуться сегодня днем. Такую улыбку она видела впервые в жизни.

– Он думает, что я смешная, – сердито бормотала она по пути домой. – Воображает, будто я готова плясать под его дудку, стоит ему улыбнуться. Это унизительно!

Из-за переживаний вернулась домой бледная и слегка не в себе. А может, все дело в том, что за ней гнались люди в доспехах, – хорошо еще, они не преследовали ее до самой реки. Или Баннус не позволил ее преследовать. «Или все сразу», – подумала она.

Папа на мгновение оторвался от новостей по телевизору и взглянул на нее:

– Ты что-то переборщила на сегодня, моя девочка. По-моему, ты порядком утомилась.

– Я не утомилась… я разозлилась! – резко возразила Энн.

Потом, осознав, что такой простодушный человек, как ее отец, вряд ли поверит в Баннус или тета-пространство, не говоря уже о мальчике, созданном из крови, она неохотно прибавила:

– Я хотела сказать – разозлилась, потому что устала.

– Конечно, ты устала, кто бы сомневался, – заметил папа. – Ты поднялась с постели только сегодня утром и тут же ушла – пропадала целый день неизвестно где! А завтра ты снова сляжешь с этим своим вирусом. И вообще – ты сама-то хочешь выздороветь? Собираешься пойти в школу в этой четверти? Или нет?

– Понедельник, – напомнила мама. – Мы хотим, чтобы ты поправилась к понедельнику и смогла пойти в школу.

– А до конца четверти осталось всего два дня, – вставил Мартин, который сидел в углу и разрисовывал карту под названием «Пещеры будущего». – Идти на каких-то два дня? Оно того не стоит.

Энн бросила на него благодарный взгляд.

– Нет, оно того стоит, – возразила мама. – Мне вот жаль, что я не слишком хорошо училась в школе.

– Ой, вот только не надо нудить на эту тему, – буркнул себе под нос Мартин.

– Что ты сказал? – переспросила мама, но тут ее перебил отец:

– Вообще-то, если речь всего о двух днях, то нет смысла гнать ее туда, верно? Она с таким же успехом может побыть дома, пока окончательно не поправится.

Энн дала им возможность поспорить об этом. Похоже, выигрывала мама, но девочку это не особенно волновало. Из-за двух дней еще никто не умирал. По крайней мере, в эти два дня Баннус не смог бы использовать ее как пешку в осуществлении чьих-то решений. Было хорошо – более того, было настоящим облегчением – оказаться дома, где спорили на какую-то нормальную тему в нормальных выражениях. Энн села на диван, глубоко и с облегчением выдохнув.

Мартин посмотрел на нее.

– Сегодня поздно вечером показывают «Чужого», – сказал он, предоставив родителям спорить и дальше.

– Отлично!

Энн потянулась, сцепив руки над головой, и решила – в тот самый момент, – что больше никогда, никогда и близко не подойдет к лесу Баннерс.

Часть третья

1

И на следующее утро Энн не передумала. «Теперь Ям присматривает за Челом», – успокаивала она себя. Очевидно, он и был тем самым ненастоящим человеком, которого она попросила у поля для Чела, поскольку Мордион совсем не заботился о мальчике. Но сперва Баннус вытворял разные фокусы-покусы, чтобы убедить Энн, что сейчас две тысячи какой-то год, а потом вдоволь покуражился с помощью незнакомцев в доспехах. Похоже, ему нравилось пугать людей и ставить их в неловкое положение.

– Слышать не желаю об этом аппарате! – сказала Энн зеркалу в спальне.

Тот факт, что в зеркале за левым плечом Энн по-прежнему виднелась припаркованная серая машина, только укрепил девочку в ее решении.

Так или иначе, наступила суббота, а по субботам у брата с сестрой были особые обязанности. Мартин садился с отцом в фургон, чтобы сначала поехать к поставщикам, а потом доставить фрукты и овощи в мотель. Энн должна была пойти за покупками. Преисполняясь добродетельной решимости, девочка извлекла из кухонного шкафа старую коричневую сумку и покорно отправилась в лавку, чтобы взять у мамы денег и список покупок. Мама, по своему обыкновению, засыпала дочь указаниями, то и дело отвлекаясь на новых покупателей. Это всегда требовало времени. Пока Энн стояла у прилавка в ожидании очередной инструкции, мимо промчался брат, спешивший на встречу с Джимом, сыном миссис Прайс.

– Заметь – первая неделя, когда я не должен это за тебя делать, – бросил Мартин, проносясь мимо.

«Бедный Мартин», – про себя посочувствовала Энн. Должно быть, в последние несколько суббот ему приходилось несладко. Эта мысль не приходила девочке в голову во время болезни.