Зачарованный лес

У Энн мелькнула мысль: а что, если она сможет проследить, как ферма возвращается к своему привычному состоянию? Она обернулась и посмотрела через плечо. Это случилось в тот самый момент, когда обшарпанная входная дверь открылась и оттуда вышел человек в доспехах – потягиваясь и зевая, как поступают те, чья вахта окончена. Не было сомнений – это живой человек. Энн заметила голые волосатые ноги под привязанными к ним железными наколенниками. На нем была кольчуга и круглый железный шлем с наносником, надвинутый на вполне человеческое лицо. Впрочем, вид у него из-за этого шлема был весьма неприятный.

Он обернулся и заметил их.

– Беги, Чел! – воскликнула Энн.

Вооруженный человек выхватил меч и скачками кинулся сквозь бурьян в погоню за ними.

– Отродье! – вскричал он. – Гнусные смерды!

Бросив на него быстрый взгляд, Чел побежал к полуоткрытой двери, таща за собой припадающего, неуверенно ступающего Яма. Энн помчалась за ними вслед. Когда они приблизились к двери в стене, из фермерского дома выскочили другие люди в доспехах. По крайней мере у двоих из них было что-то вроде арбалетов. Эти двое целились в Энн и Чела, но как-то странно – словно держали в руках не легкое оружие, а крупнокалиберные пулеметы. И тут – так быстро, что Энн едва успела опомниться, – большие серебряные руки Яма легли на плечи Энн и Чела, и дети по очереди оказались практически переброшенными за ограду, в гущу кустов со снежками. Когда Энн приземлилась, оцарапавшись голыми ветками, громкий лязгающий звук раздался дважды: болты из арбалета попали в Яма. Потом стало слышно, как потянули и захлопнули дверь. Энн поспешно стала выбираться из кустов.

– С тобой все в порядке, Чел? – позвала девочка, вырвавшись на свободу.

Мальчик выполз из-под ветвей прямо к ее ногам. Вид у него был испуганный. Позади слышались крики и удары о дерево: это вооруженные люди снова пытались открыть дверь. Сквозь заросли к детям, покачиваясь и дребезжа, спешил Ям. Ветки хлестали по его металлической коже, словно град по крыше.

– Ты сломался! – закричал Чел.

Энн услышала, как дверь в стене начала со скрежетом открываться. Одной рукой девочка вцепилась малышу в запястье, а другой схватила холодную, слегка дребезжащую руку робота и потащила их обоих прочь.

– Беги, беги! – крикнула она мальчику.

4

Мордион поспешно вскочил с камня, когда появилась Энн, прерывисто дыша и волоча за собой Чела вместе с ослабевшим, израненным роботом. Сначала волшебник не мог разобрать, что они пытаются ему сказать.

– Вы ходили в замок? Они вас преследуют? У меня нет оружия!

– Не совсем, – выдохнула Энн. – Там была ферма Гексвуд в будущем. Разве что воины как будто с гобелена из Байё[9] или чего-то в этом роде.

– Я их предупреждал, – пролязгал Ям. Похоже, его голосовой аппарат был поврежден. – За деревьями. Воины. Мной за. Боюсь сэра Артегаля. Знаменитый преступник.

– Почини его, почини его, Мордион, – взмолился Чел.

– Значит, они не следуют за вами по пятам? – с тревогой спросил Мордион.

– Не думаю, – ответила Энн, а Ям пролязгал:

– Внутри. Мной за. Знаменитый рыцарь. Тру́сы.

Мальчик подергал Мордиона за рукав и прокричал свое требование:

– Он сломан! Пожалуйста, почини его. Пожалуйста!

Мордион заметил, что мальчик напуган и расстроен. Он старался говорить с ним мягко:

– Боюсь, у меня это не получится, Чел. Чтобы починить робота, надо иметь целый набор специальных инструментов.

– Попроси об этом – например, о гвоздях, – сказал Чел.

– Да, почему бы нет? – неожиданно поддержала мальчика Энн. – Мордион, попросите пара-как-оно-там-называется поле, как тогда с едой из самолета. Ям принял на себя два арбалетных выстрела и спас Челу жизнь.

– Он такой храбрый, – подтвердил мальчик.

– Нет, – задребезжал Ям. Звучание его голоса напоминало дешевый будильник. – Природа робота. Рад. Починили. Некомфортно. Вот так.

Мордион теребил бороду, явно сомневаясь. Если использовать поле, как предлагали Энн с Челом, то – Мордион это чувствовал – пришлось бы признать что-то такое, о чем не хотелось даже думать. Так бывает, когда человек сворачивает на запретную дорогу, ведущую в какое-то ужасное место, где ему предстоит встретиться с тем, чего он всегда избегал.

– Нет, – произнес он наконец. – Просить о чем-то – значит жульничать.

– Ну, так сжульничайте, – настаивала Энн. – Если воины пойдут за подкреплением, а потом последуют за нами, вам понадобится помощь Яма. Или снова побудьте чародеем, если не хотите жульничать.

– Я не чародей! – возразил Мордион.

– Да провалитесь вы со своим гадким полем! – воскликнула девочка. – Вы просто поддаетесь ему и позволяете делать вас слабым!

Чувствуя, что плачет от гнева и безысходности, Энн отвернулась, чтобы скрыть это от Мордиона.

– Ладно, Чел. Посмотрим, может, мой папа сумеет починить Яма. Ям, как думаешь, ты сможешь перебраться через реку вон там, внизу?

– Вы же знаете, что Чел не должен покидать лес, – произнес Мордион. – Пожалуйста, Энн…

– Я… разочаровалась в вас! – сдавленно произнесла Энн.