Зачарованные тропы

– Но я читал твои книги, – возразил Дорнблатт, хотя и знал, что Фернголл пошутил. В подтверждение арланский архимаг привел несколько цитат, которых он действительно не мог бы знать, не прикасаясь к трудам заокеанского друга.

– Молодец. Ты прочел их полностью, от корки до корки?

– Не совсем, – признался Дорнблатт. – Список литературы, алфавитный справочник и географический блок я пропустил.

– Вот! – указующий перст Фернголла снова взметнулся вверх. – Карты! Нужно было смотреть на карты! Вот тогда, Дорн, ты знал бы, что в Арлании есть одно-единственное место, откуда можно открыть нужный твоему Андрею портал.

"Что-то босс в последнее время все чаще садится в лужу, – подумал, услышав это, Альтамир. – Должно быть, возраст дает о себе знать. А впрочем, что это я? Во-первых, он – архимаг, и возрастные проблемы не должны его беспокоить. А во-вторых – мы ведь с ним почти ровесники".

– Понятно, – сам ректор, впрочем, совсем не чувствовал себя уязвленным – да Фернголл ведь и не пытался блеснуть своим превосходством, это было обычное совещание коллег-волшебников, являвшихся, к тому же, старыми друзьями. – И о каком же месте идет речь?

– Вы считаете его одним из самых гнусных на вашей земле, – последовал ответ.

– Не Дзергвольд, надеюсь? – насторожился Дорнблатт.

– Нет. Но немногим лучше. Владения Падших лордов. Так что нам нужно лишь доставить Андрея на Южное побережье и произвести все необходимые магические действия. Трудоемкий процесс, не скрою, но там, в Диких землях, он будет стопроцентно эффективен. Давай-ка выпьем еще – за счастливое возвращение твоего друга на родину. Кстати, почему бы тебе не пригласить его сейчас сюда?

– Ирония судьбы заключается в том, – промолвил Дорнблатт, – что Андрей в настоящее время как раз движется по направлению к Южному побережью. Но не для того, чтобы открыть портал. А то, зачем он и еще несколько защитников Света едут туда – и есть вторая тема нашего разговора…

Выслушав рассказ Дорнблатта о событиях в Билане и том, что за ними последовало, Фернголл несколько минут молча размышлял, теребя усы.

– Вот значит, как у вас тут все обернулось, – сказал он после. – Но я не могу взять в толк, Дорн, что тебя так беспокоит? Ты ведь сам сказал, что отправил туда надежных парней, способных едва ли не щелчком пальцев сравнять с землей любое логово прихвостней Мрака. По-моему, осталось лишь дождаться, когда они выполнят свою миссию.

– Не все так просто, Ферн, – вздохнув, промолвил ректор Академии. – Стоило бы мне, наверное, заранее погадать на успех операции Борланда, но я, старый дурень, сделал это только сегодня. В общем, есть кое-что, чего ребята не знают, и это может существенно осложнить их задачу. Дело пахнет большой войной, которая охватит, как минимум, всю Арланию. Вот чего я боюсь, дружище. Мне даже не стыдно признаться, что я вообще боюсь…

– Связи с отрядом нет? – уточнил Фернголл.

– Никакой, – развел руками Дорнблатт.

– Нет, не может все быть так плохо, – пробормотал ончандец. – Постой-ка! Ты ведь сказал, что один из участников похода – эльф. Сын владыки Кандара.

– Да, но разве это может чем-нибудь помочь?

– Еще как! Ты продолжаешь меня удивлять, Дорн. Как можно было запамятовать, что Верхние лесничие выбирают своими вождями лишь тех, кто обладает способностью к телепатии? Это довольно сложная штука даже для эльфов, но ближайшие родственники могут свободно обмениваться мыслями на любом расстоянии. Так что тебе достаточно будет связаться с этим лидером эльфов – как его, кстати, зовут?

– Эрталион.

– Ну вот, свяжись с Эрталионом и попроси его разузнать, как дела у сынишки и тех, кто находится рядом с ним.

– Я бы и сам до этого додумался рано или поздно, – проворчал Дорнблатт.

– Не сомневаюсь, но должен же я как-то оправдывать свое присутствие здесь, – усмехнулся Фернголл. – Одних лишь устриц и креветок недостаточно.

Кто-то постучал в дверь. Альтамир встрепенулся, встал и пошел открывать.

– Наверное, принесли наше главное блюдо, – предположил ончандец. Он оказался прав – на пороге стоял повар академической столовой – в руках он держал накрытый крышкой серебряный поднос. Полуэльф принял блюдо из рук кулинара и поставил рядом с полупустым уже бочонком с икрой. Повар, отвесив пирующим поклон, удалился.

– Ну что ж, вот и обещанный сюрприз! – провозгласил Фернголл, снимая крышку. Дорнблатт был согласен – ради такого стоило потерпеть лишних полтора часа. На подносе, обвивая друг друга щупальцами, расположились три десятка молодых осьминогов – на кухне их потушили в пряном отваре, а после украсили кусочками свежих овощей и фруктов.

– Дорн, давай-ка не будем больше сегодня говорить о делах, – сказал Фернголл. – Я уяснил суть проблемы и перед сном как следует все обдумаю. А пока, друзья мои, давайте насладимся этим бесценным даром океана. Я-то могу такие штучки есть хоть каждый день, а вот в Арлании они, уж верно, появляются раз в году, и то лишь на пиру по случаю именин вашего короля.