Зачарованные тропы

Чего там только не было! Копченые угри и вяленые морские звезды. Устрицы в ведерке со льдом. Приготовленные несколькими способами креветки: вареные, копченые и маринованные с пряностями. Соленые акульи плавники и множество салатов из водорослей с кусочками рыбы. И просто жареная рыба под изысканным грибным соусом. Хотя, какое там "просто"? Какой-нибудь наследный принц отвернул бы от подобного кушанья нос, но только не человек, знающий, каковы на вкус дары Ончанда! Дорнблатт восхищенно наблюдал, как возникают на столе все новые и новые деликатесы.

– Кальмаров вот, только, не получилось привезти, не сезон, – с сожалением произнес Фернголл. – Зато… – архимаг водрузил в центре стола пузатую деревянную бадейку. Когда ончандец открыл ее, Дорнблатт увидел, что внутри – икра морского ежа.

"Глуп тот, кто считает морепродукты презренной пищей нищих рыбаков, – подумал ректор Академии. – Да, жители небольших приморских поселений, случается, что и разгуливают по улицам в драных штанах или без сапог. Зато они могут позволить себе каждый день вкушать такие яства, о которых не дано и помыслить иным властителям. В Тенларе за такой вот бочоночек заплатили бы целым караваном с шелками и пряностями".

– Ну, молодец, ну, удружил, – сказал Дорнблатт, приблизившись к столу. – Думаю, я надолго запомню сегодняшний обед.

В это время вернулся с кухни Альтамир.

– Я все сделал, мастер Фернголл, – с порога отчитался полуэльф. – Главный повар сказал, что блюдо будет готово через час с небольшим.

– А что за блюдо, все-таки? – еще раз попытался выяснить хозяин кабинета.

– Не говори ему, Альтамир! – вмешался Фернголл. – Я же сказал – пусть это будет сюрприз.

– Ну ладно, сюрприз так сюрприз, – неохотно согласился Дорнблатт. – Прошу к столу, друзья мои. Сейчас я достану вино.

– Дорн, ты, может, объяснишь, наконец, зачем я здесь? – спросил Фернголл после того, как два архимага и полуэльф опустошили первую бутылку превосходного вина "Завещание Элкрика", названную так в честь одного из древних королей Арлании.

– Да, пожалуй, настало время, – кивнул Дорнблатт, вытер салфеткой губы и, откинувшись на спинку кресла, сложил пальцы рук в замок на коленях. – Хотя, я даже не знаю с чего начать. Приглашал-то я тебя по одному делу, а заниматься, возможно, придется совсем другим…

– Давай по порядку, – махнул рукой ончандец.

– Если по порядку, то речь пойдет о путешествиях в иные миры, – сказал ректор. – Ты ведь у нас известный ходок за грань.

– Лучший во всей Схарне, – подняв указательный палец, поправил Фернголл.

– Ну да. Лучший. Как раз поэтому я и позвал тебя. У нас тут возникла одна проблема с перемещением.

– Что именно за проблема? – Фернголл весь обратился в слух. Неудивительно – эта тема занимала ончандского архимага больше всего на свете.

– Вот уже много лет при Академии проживает кое-кто, попавший в Схарну из другой вселенной, – начал Дорнблатт свой рассказ.

– Вот это номер! Что ж ты раньше мне о нем не рассказывал? – Фернголл выглядел сейчас слегка обиженным.

– Я полагал, что для тебя, десятки раз бывавшего за пределами Схарны, не будет представлять интереса один-единственный выходец из Иномирья, – этот ответ Дорнблатт приготовил заблаговременно. – К тому же, он – обычный человеческий маг.

– А, ну тогда конечно, – лицо Фернголла вновь обрело обычное добродушное выражение. – Продолжай.

– Так вот, это парень – его зовут Андрей – страстно желает попасть домой – в мир, именуемый Земля.

– Было бы странно, если б не желал, – усмехнулся Идущий Сквозь Миры.

– Знаешь, судя по тому, что он рассказывал об этом месте, странным следует считать как раз то, что Андрей хочет попасть обратно, – сказал Дорнблатт. – Ну да ладно, его право, все ж таки, родина. Сам Андрей бессилен что-либо сделать. В Схарну он проник без проблем, хоть и собирался совсем в другой мир. А вот обратная дорога… с ней вышло туговато. Землянин так и не смог отсюда выбраться. Я много раз пытался ему помочь, но тоже ни на полпальца не приблизился к положительному результату. Дальше тонкого слоя реальности, окружающего Схарну, мы не заходили. А ведь жаль парня. У меня сердце кровью обливается, когда я вижу, как он мучается, хоть и делает вид, что все в порядке…

– Открыть портал напрямик в другой мир из Схарны действительно очень сложно, – проговорил Фернголл, подцепляя вилкой маринованную креветку. – Не знаю даже, почему, ведь на других планетах все делается гораздо проще. Но вот задача, о которой ты сейчас упомянул, может быть решена в два счета, если не быстрее, – Фернголл отправил креветку в рот и, прожевав, сказал:

– Все дело в том, Дорн, что ты никогда не уделял достаточно внимания вопросам путешествий между мирами. Ведь стоило тебе взглянуть хотя б на результаты моих исследований – я же дарил тебе книги полвека назад – и ты мгновенно заполучил бы недостающий элемент конструкции. А еще друг называется, – ончандец снова состроил обиженную мину.