Забытые в небе

А пол уже крался вперёд, слегка согнувшись, до половины натянув тетиву. Пумба злобно хрюкал, рыл копытцем цементный пол — рвался в бой.

— Придержи его! — прошипел Люк сестре. — и вообще, стой тут, я за Полом. Надо, в самом деле, выяснить, сколько их там!

БУМ-М-М — бум-бум-бум… БУМ-М-М — бум-бум-бум…

Удары сыпались, как капли воды с переполненного листа древолианы: большая капля — три маленькие, большая — три маленькие, большая… Ритм завораживал, запах дыма разъедал ноздри, призывая повернуться и бежать — прочь от самого опасного, запретного, что может только встретиться в башне. Оно, там, в десятке шагов за поворотом коридора — недаром играют на стенах зловещие оранжевые отсветы и мечутся тени, в которых с трудом угадывается фигура человека, взмахивающая молотом.

— Огонь… — тревожно выдохнула Лея. Люк сердито покосился на сестру — она всё-таки не послушала его и пошла следом.

— Огонь же! Вы что, не видите? Пошли отсюда, пока нас не заметили!

БУМ-М-М — бум-бум-бум… БУМ-М-М — бум-бум-бум…

Пол сделал нетерпеливый жест, отмахиваясь от Леиного страха. Чуть натянул тетиву — и неслышно заскользил вперёд. Он это умел: подобраться вплотную к самой осторожной птице так, чтоб ни веточка, ни лист не шелохнулись, и сбить пущенной в упор стрелой.

Только вот сейчас они не на охоте…

Пол осторожно выглянул за угол — и тут же спрятался. Обернулся, опустил лук и поднял растопыренную ладонь с одним поджатым пальцем.

Люк махнул рукой в ответ. Всё ясно — даунов четверо. Что ж, разведка произведена, пора возвращаться вниз. Сообщить охране и пусть решают, что делать дальше.

«…откуда всё же этот звон? Дауны устраивают ритуальные пляски? Играют в какие — то свои игры? Любопытно…»

— Папа, здесь офы!

Детский крик резанул по ушам и утонул в воинственном визге Пумбы. Звонкая дробь за углом оборвалась. Лея оглушительно завизжала, заглушая разъярённого минипига.

Мальчишка. Младше их, лет восьми, не больше. Отлетел к противоположной стене коридора и скорчился на цементе, сжимая в руке нож — плоский, блестящий клинок, совсем не похожий на расплющенный, загнутый кусок арматуры, торчащий за поясом у Люка. В глазах — лютая злоба. Левая, свободная ладонь прижата к боку, из-под неё расплывается по рубашке красное пятно. Пумба знает своё дело.

— Бежим, бежим, бежим!

Подоспевший Пол зыркнул на раненого, схватил Лею за руку и побежал к лестнице. Пумба, издавая протестующее хрюканье, волочился за ними, упираясь всеми четырьмя копытцами.

— Держись, сынок, я сейчас!

Люк обернулся на крик. Из конца коридора к нему бежал огромный мужчина — обнажённый по пояс, в грубом кожаном фартуке, на котором то тут, то там виднелись дыры с почерневшими, обожжёнными краями. В руках он сжимал большую кувалду — и заносил её на бегу для сокрушительного удара.

— Я уже, сынок! Я уже!

Мальчишка что-то выкрикнул в ответ и, не отрывая ладони от распоротого клыками бока, ткнул Люка острием ножа в ногу. Это вывело его из ступора, и он, оскальзываясь на мокром цементе, кинулся, спотыкаясь, прочь. По полу задребезжала оброненная заточка — но он не решился остановиться и подобрать её, подгоняемый чудовищными проклятиями, которые изрыгал молотобоец.

Они остановились, только миновав семьдесят третий этаж, в двух лестничных пролётах от верхней границы Офиса.

Люк бес сил опустился на ступеньки. Сердце бешено колотилось — больше от возбуждения, чем от усталости.

— Ну, что делать будем?

— Как это — что? — Люка поразил вопрос Пола. — Спустимся и расскажем всё на посту охраны. Их обязательно надо поймать!

— Зачем?

— Что значит, «зачем»? — он непонимающе уставился на товарища. — Дауны же…

Пол упрямо мотнул головой.

— Я спрашиваю — зачем ловить даунов? Они не сделали нам ничего дурного.

— Так у них этот… — Лея не могла заставить себя выговорить запретное слово. — … который нельзя использовать. Который жжётся. Видал, у того, здорового, дырки на фартуке?

— И потом, что значит — «ничего не сделали»? — добавил Люк. — А кто ногу мне проткнул?

Проткнул — это, он пожалуй, преувеличил. Нож распорол штанину и пробороздил кожу на несколько сантиметров.

— Ой, а я и не заметила! — Лея опустилась на колени и стала рассматривать рану. — Надо же перевязать…

— Ерунда, потом… — отмахнулся Люк. Он уже понял, что отделался простой царапиной. К тому же, ткань сразу прилипла к ранке, и крови вытекло совсем чуть-чуть.

— Сами виноваты. — сказал Пол. — Не полезли бы к ним — ничего бы не было!

Люк задохнулся от возмущения: Это ведь Пол, настоял на том, чтобы разведать убежище даунов! А ещё смеет обвинять других!

— Огонь разводить нельзя. — ответил он. — И использовать тоже. Нигде, ни для каких целей. Это закон.

— Да, однажды башня уже чуть не сгорела — поддакнула Лея. — А эти дураки лезут, жгут… А там даже бассейнов с водой нет — если полыхнёт, чем тушить?

Люк кивнул, соглашаясь с сестрой. Это было ещё одно, важнейшее назначение накопительных бассейнов — оттуда предписывалось брать воду в случае пожара возгорания в Офисе.