Забытые в небе

Правда, за пятнадцать лет жизни Люка пожаров ни разу не случалось. Да и с чего бы, если использование огня категорически запрещено, за это приговаривают к смерти…

Лея плеснула из оплетённой лиановым волокном бутылки воды на платок, осторожно вытерла кровь и затянула платок на ноге.

— Пока так, дома нормально перевяжу. — она поднялась, отряхнула колени. — А кто такие офы?

— Кто? — удивился Люк.

Мальчишка крикнул: «Папа, здесь офы!» Кто это — «офы»?

— Это они нас так называют. — объяснил Пол — Мы живём в Офисе — значит «офы».

— Ладно, пошли. — Люк уже тяготился этой бессмысленной беседой. — Надо всё рассказать охране, пока эти гады не спалили башню вместе с ними.

— С нами не получится. — рассудительно возразила сестра. В бассейнах много воды, потушим.

Пол вскинул на Лею взгляд. Он собирался резко возразить, понял Люк, но в самый последний момент передумал — спрятал в чехол лук, который так и держал в правой руке, отобрал у Леи поводок Пумбы и побежал вниз по лестнице. На бегу он то и дело оглядывался вверх, на лестничный пролёт, ведущий к Погорелым этажам. Как показалось Люку — с сожалением.

IV

Охранники, отправившиеся на Погорелые этажи, вернулись быстро. Они вели с собой пятерых пленников. Вернее, четверых: заляпанного кровью мальчишку отец, тот самый здоровяк в прожжённом фартуке, нёс на руках. За ним тащились остальные: парень, ровесник Люк, женщина — пожилая, измождённая, с седыми волосами — и такой же ветхий старик. У всех троих руки были стянуты за спиной, и охранники с прибаутками подталкивали их в спины своими дубинками.

Двое охранников, замыкавших процессию, были нагружены молотками, кувалдами, длинными железными щипцами, покрытыми толстым слоем окалины и массой предметов непонятного назначения, вроде гармошки из кожи с деревянными ручками. И от всего — от трофеев, пленников, даже от охранников — угрожающе пахло дымом.

— А бонусы нам всё-таки начислили! — довольно сообщил Люк, провожая взглядом скорбную процессию. — И даже вдвое больше, чем за медные трубы.

Они стояли в толпе — как только разлетелся слух, что охрана захватила даунов-поджигателей, люди стали стягиваться в лестничный холл.

— Вот добежал бы тот тип с кувалдой — показал бы тебе бонусы…

— зловеще посулил Пол.

— А по-моему, бонусы — это хорошо… — неуверенно ответила Лея.

— Так много нам и за месяц не заработать!

Пол молчал, упрямо сжав губы. Люку показалось, что когда речь зашла о бонусах, в его в глазах мелькнуло… что? Гнев? Презрение? Уж точно не радость.

— Я всё думаю: почему они тогда не убежали? — спросила Лея. Зачем было оставаться на месте? Ясно ведь, как день, что их нашли, и вот-вот заявятся охранники.

— Может, не захотели бросать вещи? — неуверенно предположил Люк. — Они там основательно устроились — видели, сколько вещей охранники принесли?

— Ерунда! — резко бросил Пол. — Какие вещи, когда речь идёт о жизни и смерти? Они же не могли не понимать, что с ними будет!

Люк кивнул, соглашаясь. С пленными даунами и так-то не церемонились, а уж за разведённый огонь наверняка полагалась смертная казнь. Любому — дауну, жителю Офиса, мужчине, женщине, даже ребёнку. Это был закон, и его соблюдали неукоснительно.

— Но почему они всё-таки не остались?

Люк не ответил и покосился на сестру неодобрительно — нет, что ли, других тем для беседы?

— Наверное, дело в мальчишке. — предположил Пол. — Пумба ранил его довольно серьёзно, побоялись, что он при переноске умрёт.

— Что им вообще надо на Погорелых этажах? — упрямо продолжала Лея. — Сидели бы в своих пещерах, там их никто не трогает…

«Пещерами» называли огромные дупла в самых толстых стеблях древолиан, где и обитали дауны. Некоторые размерами не уступали комнатам Офиса.

На это у Люка был готов ответ.

— Так огонь же! Они же работали с огнём, а в пещерах его разводить опасно, можно поджечь весь стебель. Вот и перебираются на Погорелые этажи — всё, что там могло сгореть, уже сгорело.

— Это из-за стариков. — сказал Пол. — Видели, какие они дряхлые? По древолианам лазать им уже не под силу, вот и переселяются в башню.

— А тот, с кувалдой? И мальчики?

— Может, родственники?

Люк нахмурился. Из слов Пола выходило, что дауны — как известно любому, злыдни, душегубы и изгои — рисковали жизнью ради немощных родичей и раненого паренька? Что-то тут не склеивалось…

«… но ведь они действительно не сбежали, остались на верную смерть?..»

Толпа постепенно рассасывалась. Люди обсуждали увиденное и строили предположения о судьбе пленников. По большей части, не сулящие тем ничего хорошего.

Лея дёрнула брата за рукав.

— Суд-то когда будет?

— После обеда. — Люк посмотрел на часы. — Часа полтора ещё есть.

— Мне надо заглянуть на шестьдесят пятый. — объявил Пол. — Я заказал новые плечи для лука, наверное, уже готовы. Кто со мной?

— Вы идите, я догоню. Надо к ремонтникам зайти, выпросить новую заточку. А то я свой потерял, когда бежали от того дауна…

* * *