Забытые боги

— Вот дуралей, — сокрушенно вздохнула Белка. — Как считаешь, почему Таррэн отправил за мной именно тебя?

— Потому, что я тебя хорошо чувствую.

— Правильно. А почему ты меня хорошо чувствуешь?

— Потому что… — Он запнулся и изумленно замолк.

— Ну? — нетерпеливо подпрыгнула она. — Дошло наконец?!

Стрегон ошеломленно моргнул и остановился, лихорадочно припоминая инициацию. А еще — тот стремительный бросок, благодаря которому его зубы пропороли плечо Белки, а на языке осталось несколько капель ее крови, которые он так неосторожно сглотнул.

— Торкова лысина! Бел!

— Ну хвала небесам, сообразил. Я уж думал, надо носом ткнуть, чтобы ты додумался. И перестал наконец ломать голову над тем, почему же меня никто к тебе не ревнует!

— Демон… я же тебя поранил!

У него перед глазами снова встали картины недавнего прошлого. Особенно тот миг, когда громадная хмера сбросила его на землю, прижала страшноватой лапой и свирепо зашипела на придурка, посмевшего по глупости глотнуть их общей крови. Той самой крови, которую, похоже, и учуяла Снежинка! Торк! Аон-то все гадал, отчего молодой лорд так спокойно отнесся к единению! Почему даже сходство с Сар’рой не заставило его подозревать полукровку в неподобающих чувствах к своей невыразимо привлекательной супруге. Никому из перевертышей он ее не доверил! А тут — просто проигнорировал! Потому что ревновать ее к кровному брату было бы глупо! А ревновать к перевертышу, которого она обратила собственноручно, все равно что подозревать в предательстве побратима!

Стрегон, неожиданно поняв все, все-таки не сдержал тихий стон:

— Значит, ты все это специально подстроил?! И нарочно сделал так, чтобы я достал тебя тогда! И Траш тоже не вмешалась сразу, потому что это ты ее попросил! Бел! Я же теперь… мы с тобой…

Белка, натолкнувшись на его диковатый взгляд, смутилась.

— Знаешь, мне всегда не хватало именно брата, — тихонько вздохнула она. — Сестренка-то кровная появилась, даже не одна. А вот с братьями как-то не везло. И в какой-то момент вдруг подумалось… в смысле, что ты бы, наверное, подошел. Как увидел тебя в той деревне, обомлел: морда кислая, смурная, руки-крюки, нос картошкой, патлы белые, лохматые… как раз то, что надо! А потом и случай подвернулся. Потому что и бросить было жалко, и побить за дурость неохота, и отпускать восвояси обидно, и без изменения оставить страшно. Короче… ну это… надеюсь, ты не слишком расстроился? В том смысле, что я так резко… ну то есть, что без предупреждения? Вернее, что сперва сделал и только теперь сообщаю, хотя понять можно было уже сразу?

Белка неуверенно замолкла, а не услышав ответа, еще тише позвала:

— Стрего-он? Скажи что-нибудь, а?

Стрегон прикрыл глаза, заново осмысливая свое странное положение, а потом рассмеялся:

— Ну и зараза ты, Бел! Как ты мог всех нас надуть?! Столько времени мне голову морочить… столько наговорить, не намекнув даже словом… так осторожно выдавать по крупицам правду! И так бессовестно молчать, когда мы все с ума сходили оттого, что ни Торка не понимаем!

Белка виновато опустила плечи:

— Мне не хотелось потерять тебя так же глупо, как Сар’ру. Знаешь, я был так рад, когда тебя нашел. Так беспокоился, пока мы топали к золотым. Так намучился, пока вытаскивал тебя из той пропасти, что… — Она покаянно вздохнула. Однако брошенный наверх быстрый взгляд был отнюдь не виноватым. — Короче, я решил: это не повторится, пока я жив. Но добиться этого можно было лишь одним способом.

— Ну, Бел…

— Так ты не возражаешь? — робко улыбнулась она, пытливо заглянув в лицо напрягшегося перевертыша. — Стрего-о-он? Стрегончик? Ну скажи, что не будешь драться! Пожа-а-алуйста…

Стрегон, не сдержавшись, расхохотался в голос, а затем подхватил Гончую на руки, с искренним восхищением изучая ее лицо, которое уже пять лет не доставляло ему никакого беспокойства.

— Хмера ты дикая, — с чувством сказал он, без всякого трепета встретив лукавый взгляд названой сестры. — Кошка наглая! Ехидна предусмотрительная! Да как с тобой драться-то, а? Признайся, ты ведь давно все это задумал, а?! И давно решил, что сделаешь все по-своему?!

Белка снова шмыгнула носом:

— Почти сразу, как тебя увидел. Ты был такой беленький, симпатичненький, славненький…

— А Таррэн знал?!

— Я ему только перед инициацией намекнул. И то не впрямую.

— Кошка, — снова с нескрываемым удовольствием рассмеялся перевертыш, осторожно поставив ее обратно на землю. — Всех облапошила! Даже эльфов!

— Я им потом скажу, — честно пообещала она. — Когда они окончательно созреют. А Таррэн и без того догадался, что ты мне нравишься, он у меня у-у-мный… Иногда сам его боюсь, веришь?

— Нет, — отсмеявшись, покачал головой Стрегон.

— Ну и правильно. Хорош бы я был, если бы стал хоть кого-то бояться!

— Пойдем. — Перевертыш, окончательно успокоившись, протянул ей руку. — Наши там наверняка все глаза проглядели, тебя искавши, пока мы тут гуляем.